Как же относилась к нему Айганым?
Он привлекал ее как бай и султан, выбившийся своей волей из простых людей. Еще до знакомства с Чорманом она была наслышана об его уме. Однако время шло, взгляды баянаульца становились все откровеннее и жарче. Айганым не только поняла его увлеченность, но и сама в душе любовалась красивым и статным джигитом, к тому же таким молодым. По-прежнему не допуская вольностей, она тем не менее однажды поддержала Чормана в его предприимчивом балагурстве.
— Тебе хочется, чтобы мы были ближе друг к другу. Я согласна. Для этого дорога есть.
Чорман еще не понимал, куда она клонит.
— Обменяемся, Чорман, девушками.
— Ладно, — неуверенно отвечал Чорман, — но как это сделать?
— Сказать по правде, бог отобрал моих дочерей, а у тебя есть… Не так ли?
— У меня есть дочка, только маленькая еще.
— Маленькая подрастет. Казахи детей с колыбели сговаривают.
Вот только сейчас Чорман уразумел смысл разговора. До этого ему казалось, что Айганым шутит. Поэтому теперь ответил серьезно, раздумчиво:
— Не торопи меня, ханша, с ответом. Я прежде должен посоветоваться с родственниками.
Айганым согласилась.
Затеянное Айганым сватовство имело на ее взгляд серьезные основания. С той поры, как она пришла в ханскую ставку, ей постоянно приходилось наблюдать: родовитые баи, кичащиеся своей древней кровью, своими знаменитыми предками, те самые ханы, которых иначе называют торе, сватаются друг к другу, обмениваются женихами и невестами. Пусть они родственники, лишь бы не сосали молоко одной матери, лишь бы не имели одного отца. И часто получалось, что в пределах одного и того же аула близкие сородичи, имевшие общих дедов, становились сватами. В родственных отношениях появлялась путаница. В глазах Айганым все это выглядело малопристойным. Еще недавно старые казахские обычаи строго запрещали подобные браки между родственниками вплоть до седьмого колена. Аульная аристократия все чаще и чаще нарушала эти обычаи.
Многие торе, понимая вред таких браков, женили своих сыновей на незнатных невестах. Но дочерей своих решительно отказывались выдавать замуж за простых джигитов.
Айганым знала из рассказов и личных наблюдений, что дети, рожденные простыми казашками, наделены добрым здоровьем, крепкой костью. Они и внешне выглядят обычно приятно. А дети торс? Особенно торе, находящихся в близком родстве? Они растут низенькими и хилыми, легко подвержены болезням, отличаются капризным характером и нерадивостью. И очень редкие из них бывают красивыми.
Один старый акын поучал:
Запомни: жену из торе ты возьмешь,—