Американцы, в свою очередь организовали Временное общество по строительству межокеанского канала под председательством генерала Гранта.
В своем послании конгрессу 8 марта 1880 г. президент США Хейс торжественно заявил: «Политика США состоит в том, чтобы канал находился под американским контролем. Соединенные Штаты не могут согласиться на отказ от этого контроля в пользу какого-либо европейского государства или компании европейских государств. Если бы договоры, существующие между США и другими странами, препятствовали такой политике, чего, кажется, не стоит бояться, то путем справедливых свободных переговоров должны быть приняты соответствующие меры для создания американской системы, которая находилась бы в соответствии с желаним заинтересованных наций…
Межокеанский канал через американский перешеек решительным образом изменил бы отношения США с другими странами мира, так как он был бы большим океанским путем, связывающим побережье Атлантического и Тихого океанов, и будет фактической частью береговой линии США. Наши торговые интересы шире интересов всех других стран, вместе взятых, не говоря уже о том, какое значение он имеет для нашего могущества, для будущего нации, для защиты нашего единства, мира и безопасности»[32].
По словам американского историка Джонсона, это заявление Хейса означало, «что мы (США. — С.Г.) должны контролировать канал как часть нашего побережья внутренних морей, что ни одно европейское государство не может участвовать в этом деле, что если договор Клейтона—Бульвера или всякий другой договор будет стоять на пути — он должен быть изменен или аннулирован; что если какое-либо иностранное государство приобрело права собственности на перешеек, оно должно отказаться от них, и что даже суверенитет стран Центральной Америки, через территорию которых может пройти канал, должен [33] уступить место императивным требованиям американских интересов»[34].
Обеспокоенные заключением договора между Колумбией и французской компанией, США стали принимать меры для упрочения своего влияния в Панаме.
В начале 1880 года американские военные корабли «Адамс» и «Керсардж» самочинно совершили тщательный осмотр колумбийских портов. Печать сообщала, что американские военные корабли совершили эту «прогулку» с целью создания морских баз в ряде колумбийских портов. На запрос колумбийского посланника в Вашингтоне о цели визита американских военных кораблей государственный департамент ответил, что США собираются поставить вопрос о создании угольных баз в портах Панамы.
По инициативе и под давлением США 17 февраля 1881 г. в Нью-Йорке между представителями Колумбии и США была подписана конвенция об определении стратегических пунктов на Панамском перешейке для создания военно-морской обороны Панамы. В мирное время эти пункты должны быть заняты Колумбией, в случае же угрозы перешейку в соответствии со статьей 35 договора 1846 года они должны быть оккупированы военно-морскими силами США. Это соглашение было одобрено президентом США и имело своей целью легализовать захваты США важных стратегических пунктов в Панаме.