В связи с напряженными отношениями между США и Колумбией договор 1824 года практически перестал существовать. С 1834 года в течение нескольких лет шли бесплодные переговоры о новом договоре. По словам президента Новой Гранады[9], «вашингтонское правительство добивается того, чтобы американские пароходы не платили 5 % таможенных налогов за товары, ввозимые в Колумбию, как это делали другие иностранные пароходы, приходящие под флагами стран, не имеющих соответствующих договоров с Колумбией»[10].
27 мая 1837 г. истек срок действия договора 1824 года… Новый договор не мог быть заключен из-за неприемлемых требований США и их нежелания считаться с мнением Колумбии. Но Колумбия особенно не торопилась с заключением договора, сн был более необходим США. Колумбийскому правительству было хорошо известно, что США интересовались судьбой Панамы.
Государственные руководители Новой Гранады, и в первую очередь Симон Боливар, прекрасно понимали стратегическое и экономическое значение Панамского перешейка. Еще в, 1826 году на конгрессе в Панаме[11] Боливар поставил вопрос о постройке канала через Панамский перешеек силами народов Западного полушария. Позднее, в 1834 году, с проектом постройки железной дороги через перешеек выступил президент Новой Гранады Сантандер. Уже тогда вырисовывалась роль такой дороги: она сократила бы на несколько тысяч километров морской путь, идущий вокруг мыса Горн, и усилила бы торговлю.
Однако практически осуществить свои планы руководители Новой Гранады не могли, так как, во-первых, у них не было экономических возможностей, а во-вторых, они все время были заняты внутренней междоусобной войной за власть.
Не имея возможности построить канал своими силами, колумбийское правительство стремилось передать его сооружение какой-либо группе иностранных капиталистов, но не иностранному государству. В 1838 году была предложена концессия французской компании, которая приняла это предложение и начала изыскательские работы. Компании удалось заинтересовать французское правительство, которое в 1843 году послало на перешеек своего представителя для ознакомления. Но последний назвал проект создания канала фантастическим. В результате французское правительство не оказало материальной поддержки компании, и она отказалась от концессии.
В 1843 году министр иностранных дел Новой Гранады поручил своему посланнику в Лондоне предложить правительствам Великобритании, Франции, США, Голландии и Испании построить канал совместными усилиями[12]. В инструкции совершенно четко оговаривалось сохранение суверенитета и юрисдикции Новой Гранады над Панамским перешейком. Одновременно правительство Новой Гранады не могло не думать об обороне Панамы. Государственные деятели Новой Гранады прекрасно понимали, что канал через Панаму будет иметь крупнейшее стратегическое значение для всех морских держав и Колумбия не сможет обеспечить его защиты. Вот почему всегда, когда ставился вопрос о сооружении канала или железной дороги через Панамский перешеек, Колумбия немедленно требовала обеспечения нейтралитета этих путей. Поэтому в ноте министра иностранных дел Новой Гранады предлагалось также, чтобы Великобритания, Франция, США, Голландия и Испания совместно гарантировали нейтралитет пути через перешеек.