«А как передвигаются там путешественники? Только на лыжах. Лыжи, лыжи, лыжи».
И Руал решил сделаться лучшим лыжником в Христиании.
На первые же деньги, полученные от матери, он купил лыжи, и увлекательная работа началась. Для Руала это был не спорт, а именно работа.
Руал пользовался каждым свободным днем, чтобы ходить на лыжах. И с каждым днем ходил все лучше.
В свободные дни, с мешочком за плечами, он с утра уходил в горы и возвращался только поздно вечером, уставший, но довольный своими успехами.
К апрелю он уже был настоящим лыжником — неутомимым, закаленным. Он мог проходить без отдыха два десятка километров.
В конце зимы, как-то вечером, в библиотеке, куда Руал заходил, чтобы почитать в журналах о путешествиях, он вдруг увидел статью «На лыжах через Гренландию».
У Руала задрожали руки. «Гренландия? Лыжи?» Вот куда бы он отправился с восторгом. Он с волнением принялся читать статью. Молодой ученый Фритьоф Нансен хочет пройти на лыжах через ледники Гренландии! На корабле он доедет до восточного берега этого мертвого острова, на лодке пробьется через плавучие льды, что окружают берег, поднимется на ледник, покрывающий всю Гренландию, и на лыжах пройдет через Гренландию до ее западного берега, до местечка Готгаб.
Несколько минут Руал сидел ошеломленный.
Вот это путешествие! Пока он, Руал, мечтает о дальних краях, его земляк Нансен уже готовится к проходу через недоступную, неизведанную Гренландию на лыжах.
«Кто такой Нансен?»
В статье о нем не было ни слова.
Руал подошел к библиотекарю:
— Скажите, пожалуйста, где я могу прочесть о Нансене?
Библиотекарь пристально глянул на Руала и улыбнулся.
— Ага, и вас захватило? Вы тоже не прочь пуститься с ним в поход?
Руал вспыхнул от смущения: библиотекарь прочел его сокровенную тайну — он и в самом деле не прочь пойти вместе с Нансеном. Но вслух он ответил:
— К сожалению, я еще не вырос, чтобы пуститься в такой путь.
— Жалеть здесь нечего. Нансен затеял безумное предприятие. Прочтите-ка вот это.
И библиотекарь подал Руалу тоненький юмористический журнальчик, ткнув пальцем в страницу.
Руал прочел:
«В июле месяце нынешнего года лаборантом Нансеном будет дано замечательное представление: бег на лыжах по материковому льду Гренландии. Места публики устроены в трещинах ледников. Брать обратные билеты излишне».
И картинка была: среди ледяных гор лежит длинноногий человек с привязанными к ногам лыжами. Он замерз, его заносит снегом.
Руал нахмурился. Насмешка его обидела. Он протянул журнал назад библиотекарю, сказал строго:
— Я хотел бы прочесть что-нибудь более серьезное.