Я вовсе не собираюсь писать историю армянской живописи. Должно быть, есть еще много прекрасных художников, мне не знакомых. Я хочу рассказать о том, что в Ереванской картинной галерее произвело на меня особенно сильное впечатление.
Картинная галерея, наверное, предмет гордости страны. Красивое, большое здание в центре Еревана. Огромное собрание картин, скульптуры, но живописных полотен больше всего. Даже если вы предварительно наслышаны о коллекции, то все равно, увидя ее воочию, вы будете поражены. Старые армянские портреты кисти семьи Овнатанянов (XVII–XIX вв.) — не помню, один или два зала занимают произведения этих художников. У меня в памяти сохранился бесконечный ряд маленьких кипарисов на стенах: армян, запечатленных в полный рост, и тонких красивых армянок в старинных национальных костюмах и тонах. Есть работы прославленных иностранных художников — Рубенса, Ван Дейка, Делакруа, Курбе — и ряд прекрасных русских портретов ХVIII в. Здесь, в Ереване, собраны очень хорошие портреты, например «Петр Великий» Аргунова, «Екатерина II» и «Александр I в юношеском возрасте». Русская живопись представлена самыми выдающимися именами, старыми и новыми. Особенно много живописных полотен начала XX в., не обойден ни один настоящий мастер, а Фальк, например, показан очень широко.
Однако наибольший интерес представляют картины армянских художников, которых можно увидеть лишь здесь. Не говоря уже о Айвазовском, чьи моря и океаны занимают огромный зал, приведу некоторые имена: Суренянц, с его историческими полотнами, пейзажисты Башинджагян и Татевосян, портретист Агаджанян, скульптор Гюрджян, график Шаин. Эти варпеты, окруженные собратьями, создали славные художественные традиции.
Такая древняя и драматичная история, как история Армении, не могла не вдохновить художников, давая им богатый, волнующий материал. Жанр исторической живописи представляет Вардгес Суренянц, создававший порой огромные полотна. И здесь убеждаешься в том, что хорошее монументальное произведение определяют не его размеры, а сильное чувство, ясная идея и хороший художественный язык. Обладая этими достоинствами, и миниатюра может быть монументальной. «Попрание святыни» — большая картина. Она запоминается благодаря тому, что ее большое пространство очень экономно использовано. Изображен внутренний вид разграбленного храма, частый эпизод армянской истории. Но нет ужасов, жестокостей, отсеченных голов, нет крови. Церковь пуста, двери отворены, как будто только что оттуда ушли завоеватели — монголы, арабы, персы или турки. На полу следы их пребывания, и на стене единственный свидетель происходившего, святой на фреске, потрясенный тем, что произошло перед его расширенными от ужаса глазами…