«Не бойтесь, – шепнул он в ее смятенном разуме, – это ненадолго».
Карта всколыхнулась и стремительно понеслась им навстречу. У Маргарет перехватило дух от восторга – из набора смутных полупрозрачных картинок карта превратилась в яркие, живые и движущиеся полотна. Пролетая сквозь них, девушка слышала обрывки разговоров в городах, шум воды в реках, плеск озерных волн и гудение горных ветров. А иногда, то впереди, то сбоку, сверкало солнце, отражаясь на морских волнах.
«О, Маргарет, – раздалось у нее в голове, – вы просто вулкан! Но не бойтесь, я не буду эксплуатировать вас слишком долго».
Маргарет зарделась. Ласковое прикосновение к сознанию оказалось слишком… интимным.
«Но здесь пусто, – его разочарование эхом наложилось на смущение девушки и заглушило ее собственные чувства, – никаких следов стихийного портала… Разве что забраться подальше. Но как маньяка занесло сюда? Если портал раскрылся далеко, то…»
В мозгу Маргарет пронесся такой ураган пестрых мыслей, полумыслей и едва наметившихся образов, что у нее дух перехватило. Смотреть, как мыслит Энджел, оказалось… головокружительно, и ее собственный (очень скудный, как выяснилось) разум едва не лопнул от натуги.
«Как вы вообще живете с таким бураном в голове?!»
Перед глазами расцвела яркая вспышка.
«Ясно, что ни черта не ясно, – заявил Энджел; фоном забурлило раздражение пополам с охотничьим азартом, – попробуем забраться подальше. Потерпите еще немного. Заодно постарайтесь припомнить все, что слышали о недавних катастрофах с большим числом жертв».
Карта снова метнулась им навстречу, только теперь они помчались сквозь нее с такой скоростью, что изображения слились в цветные пятна. Маргарет затошнило.
«Сейчас! – лихорадочно зашептал Энджел. – Сейчас, сейчас, еще минуту!»
В ворохе ярких пятен мелькнуло что-то темное. Девушка заметила прореху в цвете и ткнула Энджела. Он стремительно развернулся и бросился на темное пятно, как кот – на мышь. Вдруг прореха раздалась вширь и вглубь, превратившись в воронку. В ней крутилось и извивалось нечто, чему в мире Маргарет не нашлось названия. Черная дыра, распахнув бездонный, как пропасть, зев, ринулась к ним. Энджел отпрянул.
Сознание Маргарет взорвалось от боли, и перед ней раскрылось воспоминание: огромная сверкающая воронка, полная теней, и дикий животный ужас, затем – разрывающий изнутри адский огонь, слепота, расколовшаяся белой вспышкой, а еще глубже – снова боль, физическая, в истерзанном теле, страх, чей-то молящий голос, мучительное желание умереть, чтобы все наконец прекратилось, и вдруг – лицо какого-то человека, искаженное свирепой радостью, и удар гвоздем в глаз.