К болоту шел деревянный мостик, почерневший от постоянного контакта с водой. Он уходил вперед почти до середины водоема, а рядом с мостиком привязанная за веревку к одному из столбов находилась лодка, покачивающаяся на воде.
Уж не знаю, кому пришло в голову называть это место болотом, но лет десять назад, когда вода здесь еще была чистой, это местечко явно было невероятно красивым. И, если судить по количеству деревянных конструкций в округе, здесь даже рыбачили. Могу предположить, что тогда оно было даже больше, просто со временем высохло до такого размера.
Я, подобрав у берега несколько камне прошлась по мостику. Панфил с интересом следил за тем, как я осматриваю территорию болота, пытаясь навскидку прикинуть наиболее глубокое место — по опыту заметила, что водяные предпочитают жить именно там. Сам профессор справедливо опасался приближаться, а потому ждал на берегу, держа блокнот на готове.
Отыскав, как мне показалось, самое глубокое место, я размахнулась и кинула камешек, который ушел в трясину с громким чавком. Теперь нам с профессором оставалось только одно — ждать, пока водяной появится. А это, судя по магическому отклику, случится не скоро.
Так что, присев на мостик, я приготовилась ждать. Панфил последовал моему примеру, заняв место на стволе поваленного дерева на берегу.
— Владиславушка, а зачем нам вот это? — громко поинтересовался профессор со своего места, вытащив из кожаного портфеля, с которым тот пришел, кулек. В него, по моей просьбе, госпожа Ирен положила хлеб, большую банку с клубничным вареньем и несколько баранок.
— По традициям славянских ведьм принято на встречу с водяным приносить продукты, которые он сам добыть не может. — отозвалась я, указав на хлеб. — Как правило, это пища, выращенная в земле. Рожь, зерно…
— И как, работает? — деловито поинтересовался профессор, развязывая крепкий узел.
— Безотказно, — кивнула я, улыбнувшись.
— Славянские ведьмы… — задумчиво пробормотал Панфил. — Не слышал прежде о них.
— Славянских ведьм осталось мало, и мы нечасто выбираемся в чужие миры. — пожала я плечами. — Возможно, вы слышали другие имена? Южные славяне называли нас «вештицами». В западных регионах звали «чаровницами». Так у славян было принято называть всех женщин, которые обладали магией или тайными знаниями, могли лечить и, что примечательно именно для славянской культуры, летать.
— А что же это за тайные знания? — незамедлительно поинтересовался профессор, извлекая из кармана блокнот.
— Да кто же знает. — засмеялась я. — Ведьмы тогда жили глубоко в чащах или обособлено на окраине в захолустной деревеньке, а знаниями своими с местными не делились. Тогда ведьм обвиняли во всех человеческих проблемах, так что разобрать, что же действительно умели предки, теперь не представляется возможным.