— Да, вы все правильно прочли, Максим…
— Надеетесь их тоже подвергнуть гипнозу?
— Вы атеист, Максим? — задал неожиданный вопрос Риман.
— Я?! — Шоумен натужно рассмеялся. — Я веду эту программу!
— Я задал простой вопрос! — сказал бизнесмен. — На простые вопросы легко отвечать односложно.
Собравшиеся в аудитории зрители возбужденно шумели. Учредители шоу анонсировали выпуск программы в прямом эфире, в настоящий момент трансляция шла без перерыва на рекламу, хотя ведущий кидал красноречивые взгляды в сторону режиссера, чье бледное лицо виднелось за стеклянной будкой.
— Отвечать обязательно? — спросил он.
— Это ваше право… — В улыбке бизнесмена появилось что-то хищное, безжалостное и одновременно снисходительное. Такие несочетаемые эмоции типичны для людей, лишенных социального страха, — крупных чиновников, политиков. — Для начала можете попытаться ответить самому себе, — он посмотрел на шоумена, словно увидел его впервые, — Максим! — добавил он, теперь в улыбке появилось предвкушение чего-то ужасного.
— Ну, тогда будем считать, что я веду сам с собой увлекательный диалог! — воскликнул шоумен.
Кто-то из зрителей одобрительно хохотнул, вдохновленный поддержкой шоумен пошел в атаку.
— Ури Геллер, израильский экстрасенс, Жак Бенветист, спиритаулист из Аризоны Гарри Шварц, — перечислял он имена, сверяясь с экраном планшета, — известные личности, посвятившие свою жизнь изучению паранормальных явлений… Они все отказались от участия в эксперименте.
— И зачем вы мне это говорите? — Теперь Риман не отводил от ведущего взгляда. — Хотите предостеречь от позора?
Режиссер занес палец над кнопкой, запускающей рекламный блок. Однако он медлил. Какая-то непонятная сила мешала ему остановить передачу.
— Можем ли мы узнать, в какой области вы намерены оспаривать право на премию? — осторожно сменил тему шоумен.
— Да, конечно… — Риман перевел тяжелый немигающий взор на мерцающий красным огонек камеры.
Стало как-то очень тихо. Сидящий в своей будке режиссер программы ощутил тянущую боль в подреберье, у него закружилась голова. Он понимал, что обострился приступ панкреатита, но чутье подсказывало о какой-то опасности, грозящей ему, а возможно, и всем остальным людям, собравшимся сегодня в студии. Он скосил взгляд на звукооператора, лицо молодого человека залилось смертельной белизной. Помощница режиссера, наливающая в чашку кофе из машины, тихонько ойкнула, черная жидкость пролилась на пол. Режиссер стиснул зубы, превозмогая свинцовую тяжесть в руке. Помещение имело отличную звукоизоляцию, но он услышал шум падающего тела. В обморок грохнулась гримерша, вышедшая в студию полюбопытствовать, что там такого интересного происходит. Зрители, словно идя на поводу коллективного бессознательного инстинкта, дружно поднимались со своих мест.