Из-за руля вылез Семен Лифшиц, двойник французского актера улыбался своей знаменитой улыбкой. Он включил знак аварийной остановки и приветливо помахал Наде рукой.
— Не ожидал, что в Питере может стоять такая классная погода в апреле! — Он поднял лицо к солнцу и громко чихнул.
— Будь здоров! — рассмеялась Надежда. Встреча с друзьями развеяла ее страхи, возникла уверенность, что теперь все будет хорошо. Иначе и быть не может!
— Мерси, мадам! — галантно поклонился Лифшиц и тут же чихнул два раза подряд.
Сергей обнял ее за плечи, горячие губы коснулись ее щеки. Поцелуй был формальным, как рукопожатие, но ее словно пронизал электрический разряд.
— Рад тебя видеть!
— Я тоже! — поспешно ответила она, тотчас смутилась и разозлилась на себя. И правда, ведет себя как школьница на выпускном!
— Откуда машину взяли?
— Это Сеня достал! — восторженно сказала Маша и обняла тренера за талию.
— Угнал?
— Упасти бог! — воскликнул Лифшиц. — Я спортсмен, а не угонщик. Ученик дал покататься. Тачка — зверь! Куда едем?
Надежда коротко рассказала про случившуюся с братом беду. Когда рассказ подошел к концу, улыбка сошла с лица Марии, а тренер, наоборот, оживился, как ученый, получивший из нового источника информацию, подтверждающую его гипотезу. По лицу Авдеева невозможно было определить, какие он испытывает эмоции. Оно сохраняло бесстрастное выражение, словно речь шла о самых обыденных вещах, как сводка погоды на предстоящие выходные дни или слухи о повышении цен на бензин.
— Едем к твоему брату? — спросил Лифшиц.
— Если у вас нет других дел…
— Надежда Петровна! — рассмеялся тренер. — Дык я ради этого хайпа сюда и приперся!
— А говорил, ради меня! — шутливо надула губы Мария.
— Так и есть! — нимало не смутившись, заявил тренер. — Мэри, моя мечта… — пропел он приятным баритоном. — Прошу в салон авто!
Надежда уселась рядом с Сергеем, жалобно скрипнули старенькие рессоры автомобиля.
— Говори адрес, Надин! — скомандовал Лифшиц.
Надежда продиктовала адрес квартиры, Мария ввела его в навигатор смартфона. Двигатель «алмеры» закашлялся, как старый курильщик, в двигателе что-то охнуло, машина помчалась по Нарвскому проспекту довольно бодро, хотя в подвеске повторялся пугающий однообразный стук. Сергей взял ее руку в свою ладонь, бережно сжал пальцы. Это прикосновение показалось ей невероятно эротичным, Надежда повернулась к нему и очень тихо, так, чтобы слышно было только им двоим, прошептала:
— Я скучала…
Получилось искренне, без фальшивого женского кокетства.
— Я тоже, — ответил Сергей и улыбнулся.
Плотно стоящие дома пролетали серой лентой. Обводный канал по праву считался самым неприглядным местом в историческом центре города. Неподвижную гладь воды в канале кое-где прерывали островки пожелтевшего льда, похожего на тронутые кариесом зубы в большом черном рту. Сидящая рядом с водителем Мария скинула покров счастливой дурочки, сейчас эта была умный психолог, немного циничный профессионал, знающий свое дело.