Ключевым и спорным вопросом остается проблема, является имперская экономика стимулом или тормозом развития для более слаборазвитых экономик. В постимперских национальных историографиях распространена концепция, согласно которой империя выступала тормозом развития, высасывала все ресурсы, сознательно консервировала развитие колоний на стадии аграрно-сырьевого колониального придатка метрополии. Империя выступает препятствием на пути экономической и социальной модернизации. Альтернативную точку зрения представляет тезис об «империи-доноре», «патерналистской империи», которая вкладывает средства в экономическое развитие колоний. Только благодаря империи бывшие колонии после обретения независимости получают собственную промышленность, банковскую систему, налаженные экономические инфраструктуры.
Особенно остро этот спор разворачивается в историографии на постсоветском пространстве. Например, Литва выдвигает требование компенсации за «советскую оккупацию» в размере 80 млрд литов (29,6 млрд долл.). Научных методик подсчета экономического эффекта или ущерба от «имперского владычества» пока не разработано.
Религиозная политика. Империя, как правило, толерантна в религиозном отношении. Религия является мощным фактором освободительной борьбы, за веру охотно умирают, и поэтому не в интересах империи вручать повстанцам такой козырь, как притеснение религиозных меньшинств. В каждой империи имеется главная религия, часто это связано с языком богослужения (ср. политику русификации богослужения в Российской империи при присоединении так называемого Западного края). Но при этом преследование конфессий национальных меньшинств носит либо формальный, поверхностный характер, либо вообще отсутствует.
Колониальная политика империи представляет собой комбинацию экономической, национальной, религиозной политики применительно к колониям – объектам эксплуатации. При этом империи бывают морские и континентальные. Морские колонии расположены «за морем», в большом отделении от метрополии и не имеют с ней общих границ. Классический пример – Британская империя, «над владениями которой никогда не заходило солнце», настолько широко они простирались по всему земному шару. Для такой империи характерна интенсивная экономическая эксплуатация колоний, особо жесткая политика по отношению к порабощенному населению (вплоть до рабства и работорговли), отдаленность жизни и культуры метрополии от колоний (которые воспринимаются в культурном плане как некая экзотика). Падение такой империи (свержение колониальной системы) вело к созданию группы стран «третьего мира» (бывших колоний) и повлияло на экономику и культурную жизнь империи, но не привела к гибели метрополии как государства. Британия осталась Британией и после утраты всех колоний.