Народ радостно загудел. В тотализаторе начали принимать ставки.
Но, к неудовольствию собравшихся, перед изгородью с красными флажками появилась, будто из ничего возникла, странная девица, в жалкой одежде, с распущенными, едва прикрытыми волосами. И шла она так уверенно властно, что народ перед нею расступался, хотя девица не толкала никого.
— Эй вы, волки-оборотни! Как смеете зверя воли лишать? А если с вами так-то?
— Да кто же здесь волки, где? — подивились люди.
— Да вот же вокруг сколько волков! — ответила девица. — А ты, — указала она на задавшего вопрос, — ты как раз и начал превращаться в волка.
Спрашивавший смутился, осмотрел себя, будто ожидал увидеть на руках своих шерсть и когти. И, не обнаружив ничего этого, перекрестился и ушёл с Болотного поля домой.
— Кто эта умалишённая? — с тихим недовольством спросил один из зрителей.
— Дура ненормальная, хоть и лицом как заря, — ответил другой.
— Я, — ответила девица, услышав этот разговор, — Алёна. Теперь я — Волчья Заря. Хочу вас от волков спасти. А волков — от оборотней.
— Алёна Волчья Заря, — передавалось в толпе. — Алёна Волчья Заря…
— А по-моему, она — колдунья, беды на нас накликает.
— А ну, давайте-ка, ребята, начистим ей морду — пущай не смущает честных людей! Бей дуру!
— Стоп! — крикнули другие. — Аль не видишь, не дура она, а юродивая. Божий человек. Таких трогать — грех великий.
— А ежели я развлекаться хочу?.. — возразил какой-то детина.
— А она тебе, что, развлекаться мешает? Она своё дело делает, а ты — продолжай забаву.
— И то верно! — согласился детина.
Два красавца-волка оказались в большом загоне, как бы на арене цирка. Зло смотрели они на людей, жалели, что не могут ни уйти от неразумных, ни сразиться с ними. Звери вообще не понимали, зачем они здесь, в том месте, куда никогда не собирались.
Волки тогда поняли что к чему, когда на них двоих из узких ворот бросились три громадных пса, спущенные с поводков.
Во время жестокой кровавой драки Алёна Волчья Заря двигалась вдоль изгороди до тех пор, пока не нашла слабо закреплённую, выгнутую в сторону жердину. Незаметно для людей, поглощённых созерцанием драки животных, она повернула жердь горбинкой вверх, образовав тем самым между нею и нижней жердью довольно большую щель.
Асимметричный бой между волками и псами для поклонников травли был особо захватывающим. Ситуация менялась каждую долю секунды. Клочья шерсти, выпачканные в крови, летели от сбившихся в два неравных клубка животных. Угрожающее рычание и клацание клыков сопровождались восторженным воем толпы болельщиков. Один из волков свалился под натиском двух волкодавов. Зато второй, казалось, вот-вот одолеет третьего пса.