Заметил среди молодых дворян знакомое лицо, бывшего Катерининого ухажера — Елякова, мечтавшего прибрать моё бывшее поместье.
Но внимание привлёк не он, а молодой мужчина лет 28 и его фраза, брошенная на показ:
— Так вот я, друзья и говорю, кто же позарится на эту перестарку Козловскую — только такой вот помещик с глубинки. И его можно понять — приданное то солидное.
Я с трудом удержал рванувшегося Сергея. Это вызов мне, мне и отвечать.
— Постыдились бы господа обсуждать других дам или вам для самоутвержения нужно опошлить кого-то? Это, по крайней мере бесчестно.
Ответ последовал незамедлительно. Значить нас специально провоцировали. Теперь нужно, что бы он первый вызвал меня. Тогда выбор оружия за мной.
— Сударь, извольте извиниться за ваши слова.
— Позвольте, Вы на правду обиделись? Ну, напрасно. Это я ещё деликатно с Вами объясняюсь. А вот мой друг рвётся иначе с Вами поговорить.
— В таком случае, я Вас вызываю на дуэль.
— Я принимаю её, жду ваших секундантов.
— Честь имею, это я кивнул остальным дворянам и подхватив Сержа пошёл дальше.
— Какого чёрта, Николя. Почему ты влез в эту дуэль? Ты же не умеешь фехтовать или стрелять толком. Они меня оскорбили, это имя моей сестры хотели опорочить.
— А кто тебе сказал, что я не умею стрелять?
— Да и этот хлыщ непосредственно меня оскорбил. Так, что прошу быть моим секундантом.
Серж скептически посмотрел на меня, фыркнул и мы пошли перекусить. Найдя Екатерину мы уселись за стол. Девушке уже доложили судя по гневно посверкивающими глазами.
Усевшись рядом со мной она зашипела.
— Что вы тут устроили, первый бал в этом году и сразу драка. Вы что ненормальные?
— Так и стремитесь проявить свою мужественность, носитесь с нею, как с писанной торбой.
— Катенька, Вы неправы. Этот человек оскорбил меня и пытался опорочить Ваше имя.
— Ну и что, а я разве просила Вас вмешиваться. Да мы едва знакомы.
Ну вот и поговорили.
С неохотой поклевав в тарелке, я отказался от дальнейших танцев, хотя ждал катильона. Но, после Катиных слов, настроение ухудшилось.
Через час мы разъехались, подвезя Козловских к дома я крикнул Козьме ехать домой.
Сидя на любимом диванчике, я размышлял о происшедшем.
Нет, дуэль меня не страшила. Рано или поздно мне придётся столкнуться с этим. И, наоборот, показав себя хорошим стрелком, я отпугну таких вот желающих, провоцировать меня.
Что касается Кати, странная она её богу. Но симпатичная, особенно в редкие моменты, когда смеётся.
Подошедшая Лиза, видя, что я задумался, прислонилась к дверной раме. Увидев, что я заметил её и улыбнулся, подошла и ласково провела ладошкой по моей руке. Вот эта не будет мозги выносить.