Наши соперники приехали чуть позже. Я сидел в карете в шубе, а секунданты носились между дуэлянтами. От мирного соглашения я отказался, договорились стрелять до ранения.
Есть три варианта — самый лёгкий постреляли, попали — не попали и разошлись. Второй — до ранения, т. е. продолжаем стрелять до ранения одного или обоих. И третий, самый жестокий — стрельба до результата, т. е. пока не унесут.
Когда все переговоры были исчерпанны, распорядитель предложил нам выйти. Мне досталось стрелять чужой парой, пистолетом номер 1.
Заранее заряженные пистолеты, жребий определил из какого стрелять.
Скинув шубу на руки Козьме я остался в шёлковой рубашке свободного кроя, чтобы затруднить прицеливание. Впрочем противник был одет также.
Покрутив пистолет, попробовал прицелиться. Вроде не отличается от моего, чуть легче. Приличный мандраж начал потрясывать меня.
Разойдясь на 10 метров от барьера, поднял глаза в небо. Никаких плохих предчувствий. Посмотрел на противника, тоже — трусит его.
— К барьеру.
Эта команда сразу подстегнула меня, пропала апатия и я успокоился.
Видя, как противник начал движение, я тоже медленно, опустив руку с пистолетом начал движение. Метров за пять до барьера противник стал боком и начал поднимать руку. Я также развернулся, чтобы уменьшить площадь поражения. Резкий хлопок выстрела, что-то куснуло за правое предплечье. Сделав ещё два шага я остановился и начал подымать руку, сфокусировался на мишени, как на тренировках — выстрел окутал меня. Когда он развеялся, мой противник присел на одно колено. На плече у него расцвело красное пятно.
Быстро проверил себя, через порванную рубашку виднелась длинная борозда. Доктор был занят другим, а меня перевязал верный Козьма.
Слава богу, царапина, через две недели забуду про неё, останется только шрамик на память.
Распорядитель объявил, что дуэль прошла по правилам и её результаты он зафиксировал.
Домой ехали в превосходном настроении. А что, враг повержен. Я отделался лёгкой царапиной.
По этому поводу мы поехали в кабак и прилично надрались. Через два дня Серж уехал в свою часть и я остался опять один со своими проблемами.
Так как кроме него у меня не было информаторов в дворянской среде, то я и не знал реакции общества на дуэль.
Но я запомнил его фразу тогда в кабаке.
— Знаешь, Николя. Если бы я не знал тебя так хорошо и твои мысли, то я подумал бы, что ты сватаешься к моей сестрице.
На мой удивлённый вид он дал пояснения.
— Видишь ли, в нашем обществе каждый поступок о чём-то говорит. Например если на балу мужчина два раза подряд приглашает девушку на танец, это говорит, что он к ней неравнодушен. А ты, дружище пригласил Катерину целых три раза. И эта дуэль из-за неё — теперь все уверенны, что ты к ней сватаешься. Я то знаю, что у тебя нет таких намерений. А жаль, стали бы родственниками. А?