Способом убежать от реальности для уже подросшей Шанель были любовные романы. Найти подобную литературу в монастыре было просто невозможно, поэтому впервые с книгами такого рода она познакомилась в доме у тети Луизы и ее мужа Поля Костье, который работал на железнодорожном вокзале. Жили они в Варенне – небольшом городишке со скучной архитектурой и такими же скучными жителями. И каждые каникулы супруги Костье забирали племянниц вместе со своей дочерью Мартой домой.
«В романах совершенно другая жизнь, где героини, даже если оказывались бедны, как монастырские крысы, не ходили в одинаковых платьях и за обедом не брали ложки в руки по команде дежурной сестры, зато переживали неистовые страсти»
(Коко Шанель)
Этих родственников Габриэль не любила, но всегда с нетерпением ждала поездки. Дело в том, что на чердаке дома она однажды нашла настоящее сокровище – коллекцию старых дешевых книг, которые и книгами, по сути, не были. Собранные из газетных вырезок, прошитых толстой нитью, истории о прекрасных, но бедных девушках, которых из беды всегда вызволяли сильные и красивые мужчины, – ради этого стоило потерпеть нелюбимую тетку и ее семейство.
«Красивое платье может красиво выглядеть на вешалке, но это ничего не значит. О платье надо судить, когда оно на женщине, когда женщина двигает руками, ногами, изгибает талию»
(Коко Шанель)
В этой «сокровищнице» среди массовой бульварной литературы встречались и настоящие алмазы – например, книги сестер Бронте. В образах, созданных английскими писательницами, Шанель узнавала себя. С тех самых пор любимой книгой будущего модельера стал знаменитый роман Эмили Бронте «Грозовой перевал».
В настоящей жизни, к которой приходилось возвращаться после чтения книг, все казалось серым и унылым. И даже по Варенну, не говоря уже о монастыре, не гуляли таинственные незнакомки в красивых нарядах и благородные джентльмены, готовые всегда прийти на помощь. В реальности женщины носили выцветшие от времени шляпки и блеклые платья, а мужчины были грубыми, дурно пахли, а иногда и вовсе ходили в лохмотьях.
Впервые подключить фантазию и создать уникальную вещицу у Шанель получилось, как ни странно, при поддержке нелюбимой тетки. Она переделывала шляпки сама и разрешала девочкам ей в этом помогать – пока на примитивном уровне знакомиться с искусством украшения женских вещей. Но для Габриэль даже только это было настоящим счастьем. Тетка ездила в соседний городок Виши, закупала фетр и украшения, и потом они с девочками вместе перекраивали старые шляпки на новый лад. И в фантазии их никто не ограничивал. Все это Шанель пришлось по вкусу – она не была красавицей, потому считала необходимым обязательно приукрашать себя. И носить такие уникальные шляпки она считала одним из самых лучших способов сделать это.