В 30-Х ГОДАХ ЖУРНАЛ «ПАНЧ» ОПУБЛИКОВАЛ КАРИКАТУРУ: ЧЕРЧИЛЛЬ И ПРЕМЬЕР-МИНИСТР АСКВИТТ СИДЯТ НА ПАЛУБЕ ЯХТЫ ВО ВРЕМЯ КРУИЗА ПО СРЕДИЗЕМНОМУ МОРЮ. АСКВИТТ ЧИТАЕТ ГАЗЕТУ. ЧЕРЧИЛЛЬ СПРАШИВАЕТ: «НОВОСТИ ИЗ АНГЛИИ?» «ОТКУДА ИМ ВЗЯТЬСЯ, – ОТВЕЧАЕТ ПРЕМЬЕР-МИНИСТР, – ЕСЛИ ВАС ТАМ НЕТ!»
С 1933 года, однако, его все сильнее волнуют вопросы большой политики. Он продолжает заседать в палате общин, пытаясь донести до кабинета министров и общественности, какую опасность представляет собой нацистская Германия. Продолжая оставаться солдатом и обладая блестящей политической интуицией, Черчилль раньше других осознает угрозу большой войны, нависшую над Европой. С трибуны, в статьях и личных письмах он снова и снова повторяет: необходимо прекратить сокращение вооружений, перестроить промышленность, чтобы она в любой момент могла перейти на военные рельсы, наладить производство новых военных самолетов.
«Писать картину – это все равно что давать сражение. В случае успеха испытываешь даже большее волнение» (У. Черчилль)
Его никто не воспринимает всерьез. Вердикт коллег и общественности: Уинстон вновь оседлал любимого конька, его хлебом не корми – дай порассуждать о войне. Правительство Британии берет курс на умиротворение. Но умиротворение, как справедливо замечает Черчилль, бывает разным. Политика умиротворения, которую проводит сильное и уверенное в себе государство, обладающее всеми необходимыми ресурсами для того, чтобы справиться с врагом, оправданна. Политика умиротворения, которую проводят от слабости и трусости, лишь скорее приведет к войне. История подтвердила справедливость этого мнения.
С 1936 года, однако, люди начали просыпаться от иллюзий: ведь к этому моменту Германия отказалась соблюдать условия Версальского мира и активно наращивала производство оружия и военной техники. Все чаще раздавались голоса: «Черчилля в правительство!» В 1936 году было создано министерство координации оборонных мероприятий, и многие считали, что Черчиллю следует его возглавить. Однако при формировании нового кабинета его вновь обошли. Премьер-министр Стэнли Болдуин пошутил по этому поводу, что Черчилля надо поберечь на случай войны, где его таланты непременно окажутся востребованы. Шутка оказалась пророческой.
После того как Британия дала согласие на раздел Чехословакии и подписала Мюнхенское соглашение, Черчилль произнес в парламенте свою знаменитую фразу о выборе между войной и позором. Британия выбрала позор и должна была получить войну.
Правительство Чемберлена продолжало делать вид, что ничего не происходит, и после аннексии Чехословакии, сделавшей мюнхенский договор пустой бумажкой. Но нападение Германии на Польшу, с которой Соединенное Королевство было связано договором о гарантиях независимости, проигнорировать было невозможно, не утратив лица окончательно. Британия вступила в войну, и одновременно с этим Уинстон Черчилль получил пост первого лорда Адмиралтейства. По легенде, в этот день все корабли облетело сообщение: «Уинстон вернулся». Британии наконец-то потребовались его способности и умения. Но подлинный триумф был впереди.