«Вся моя предыдущая жизнь была не более чем подготовкой к этому часу и этому испытанию» (У. Черчилль)
Битва за Францию окончилась, началась битва за Британию, которая ни в коем случае не должна была закончиться поражением. Ежедневно немецкие самолеты наносили удары по городам Британии. К августу 1940 года еженедельные потери среди гражданского населения в одном только Лондоне достигали 1000 человек, повсюду вспыхивали пожары, лежали в руинах жилые здания, больницы, соборы. Но чем ожесточеннее становились налеты, тем сильнее активизировался тот самый британский бойцовский дух, который Уинстон Черчилль так любил демонстрировать и к которому взывал в каждой своей речи или радиообращении. Как написал один из его биографов, «за одно лето он создал новую героическую Англию по своему образу и подобию». Появляясь на развалинах разрушенных домов, Черчилль не скрывал слез, и эти слезы становились для британцев лучшим стимулом продолжать сопротивление.
Основные сражения развернулись в небе над Британией между королевскими ВВС и люфтваффе. И хотя эта битва вовсе не стала самой масштабной и тем более самой кровопролитной во Второй мировой войне, ее символическое значение было огромно. К середине сентября массированное наступление гитлеровцев в воздухе было приостановлено, а вскоре стало ясно, что Третий рейх – по крайней мере, на ближайшее время – отказался от планов наземного вторжения.
«МЫ ПОЙДЕМ ДО КОНЦА, МЫ БУДЕМ БИТЬСЯ ВО ФРАНЦИИ, МЫ БУДЕМ БОРОТЬСЯ НА МОРЯХ И ОКЕАНАХ, МЫ БУДЕМ СРАЖАТЬСЯ С РАСТУЩЕЙ УВЕРЕННОСТЬЮ И РАСТУЩЕЙ СИЛОЙ В ВОЗДУХЕ, МЫ БУДЕМ ЗАЩИЩАТЬ НАШ ОСТРОВ, КАКОВА БЫ НИ БЫЛА ЦЕНА…»
(У. Черчилль)
Война, однако, продолжалась, требуя все новых жертв и новых усилий. Мобилизация в 1940–1944 годах достигла небывалого уровня для страны, где никогда не было военной обязанности: пятьдесят пять процентов работоспособного населения Британии было призвано в действующую армию или трудилось на оборонных предприятиях. Во вспомогательных службах состояло 500 тыс. женщин. Дети Уинстона Черчилля приближали победу наравне с рядовыми британцами: сын Рэндольф служил на Ближнем Востоке, а дочери Сара и Мэри состояли во вспомогательных службах.
«Во время войны британский народ доказал, что у него львиное сердце. Мне выпала честь издать призывный рык» (У. Черчилль)
В 1940 году в стране была введена карточная система распределения продуктов питания, а позже – одежды, шоколада, мыла. Нормальному снабжению острова препятствовали немецкие подводные лодки, в 1941 году уничтожавшие до трети грузов, направлявшихся в Британию морем. Разумеется, эти лишения были несравнимы с теми людскими и материальными потерями, которые пришлось понести Советскому Союзу. Но Британии с лихвой хватило и этих испытаний.