«Такой ошибки повторить нельзя…»
В сентябре 1945 года, после атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки, санкционированных новым президентом США Гарри Трумэном (Рузвельт до победы не дожил), Япония подписала акт о капитуляции. Пришло время подводить итоги великого противостояния, продлившегося ровно шесть лет. С одной стороны, антигитлеровская коалиция, включая и Британию, праздновала победу над фашизмом и его приспешниками. С другой стороны, победа дорого обошлась союзникам. И если СССР заплатил миллионами жизней, разрушенными городами, уничтоженными заводами и фабриками, то Британия расплатилась утратой мирового господства. Империя, которая владела половиной мира и доминировала на морях, перестала существовать.
Во-первых, экономика Британии была серьезно подорвана военными расходами и долгами перед США по ленд-лизу. В обмен на пятьдесят старых эсминцев, необходимых для противостояния немцам в Атлантике, американцам были отданы в аренду на 99 лет британские военные базы в Вест-Индии, на Багамах, Бермудах и острове Ньюфаундленд.
Что касается производства и поставок самолетов и оружия, договоренность об этом была достигнута еще в 1940 году: США согласились отсрочить оплату, но при условии, что Британия покроет уже имеющиеся долги из своих золотовалютных резервов и продаст Америке имеющиеся коммерческие активы. Это была суровая сделка, по факту лишающая Туманный Альбион экономической независимости, но Черчилль пошел на нее ради спасения нации.
По оценке историков, американская помощь оказала серьезное влияние на исход Второй мировой войны. Другими словами, заплатили такой ценой не зря. Но сейчас следовало восстанавливать промышленность, флот, торговый оборот, разбираться с бюджетным дефицитом. Стране предстояло затянуть поясок: был законодательно запрещен рост заработной платы, отменен бесплатный проезд школьников в автобусах, появились карточки на хлеб и картофель. Карточная система отпуска продуктов просуществовала до 1953 года.
Во-вторых, политический вес Британии ощутимо уменьшился. В послевоенные годы последовал неизбежный «парад суверенитетов»: почти все заморские колонии империи приобрели статус независимых государств. Страны Западной Европы сильно пострадали от войны, а СССР и США, напротив, укрепили свое влияние. Отныне политика определялась взаимоотношениями двух сверхдержав. Британии ничего не оставалось, как укрыться в тени США. Возможность принимать собственные независимые решения страна во многом утратила.