Арсений замолчал и погрузился в тягостную задумчивость, ему явно тяжело было вспоминать о своих поисках.
— Что-то случилось плохое за эти пять с лишним лет?
— А? Да… К своему стыду, я трижды ошибся! Трижды я радовался, видя в людях вас, мой принц! Я думал, это ведь точно не может быть местный житель, в нём, очевидно, переродился его Высочество! Чувства переполняли меня каждый раз, когда я думал, что мои поиски окончены! Но при личной встрече меня ждало разочарование… Это были обычные земляне. Пусть и выдающиеся в той или иной сфере…
Слушая рассказ своего верного слуги, я будто испытывал его боль. Я примерил на себя, каково бы было моё разочарование, если бы я очутился в такой же ситуации. Если бы Арвин оказался всего лишь местным наследным княжичем Новочеркасским. А ведь я довольно быстро прошёл путь от «наверное, это Арвин» до нашего поединка и твёрдой уверенности «это Арвин». А если бы я какое-то время издали присматривался к нему? И всё это время собирал бы новые «улики» в подтверждение своей теории? Всё это время я сильнее бы убеждался в своей правоте.
А затем открываешь душу, и…
Облом.
И так трижды.
А ведь Арсений всегда отличался чувствительностью натуры.
— Главное, что в итоге ты нашёл меня, — мягко произнёс я и легко хлопнул по плечу одного из самых близких мне людей. — А ошибки… Ошибки — это бесценный опыт.
— Из-за этого опыта я начал думать, что только я перенёсся сюда, — горько произнёс он. — И из-за него, когда я услышал о простолюдине с вашим именем, который отказался от чести стать Слугой великокняжеского рода я… Я не позволил себе поверить в такое счастье… Я сомневался. Но велел присматривать за вами, собирать информацию. Но… Простите, мой принц, — из положения сидя Арсений низко опустил голову. — Мой страх перед очередным разочарованием заставил вас долго меня дожидаться. Если бы ещё тогда, во время осеннего бала я поговорил с вами…
— Ничего бы не изменилось, — ровным тоном ответил я.
— Что? Почему? — встрепенулся Арсений.
— Хорошо, — вздохнул я. — Попробую объяснить. Если бы ты подошёл ко мне тогда, и мы узнали друг друга… Скорее всего, я бы всё равно отказался от чести стать Слугой Оболенских. Да, под твоим началом я мог бы примерить на себя этот статус. Тебе я доверяю, но… Кроме тебя, есть и другие Оболенские. Вариант с личным Служением? Это странно, мне самому Служение не нужно. Принял бы я его только для того, чтобы обезопасить тылы — семью Сидоровых, перед дальнейшими свершениями. И что тогда бы получилось? Великий князь взял бы к себе в личные Слуги четырёх Сидоровых просто потому, что один из них занял второе место на вступительных экзаменах? Странно всё это. И… — я повёл рукой, — не хотелось бы мне быть ничьим Слугой. В общем, я бы отказался и продолжил бы развиваться по выбранному мной пути. С поправкой на то, что ты — великий князь.