— Да, вчера была метель, — поддержал разговор Шарыпов, — приятного мало. А ведь в столице уже всё тает.
Примерно в таком ключе мы и точили лясы некоторое время, а затем тема иссякла и все замолчали, погрузившись в раздумья.
Местный дорожный трафик со столичным вообще не сравнится. В этой глуши мы редко встречали другие автомобили. Так и ехали… ехали… ехали…
И вдруг стало веселее! Ветер прогнал тучи, и на небе засияло яркое солнышко. Унылый пейзаж за окном мгновенно преобразился — солнечные лучи отражались от снежных холмов и елей, умножая количество света вокруг.
Мы свернули с трассы рядом с указателем «Кривые ставни». Отмеченного Дланью до глубины души поразило название этой деревушки. А когда Шарыпов сказал ему, что на юге губернии есть ещё и деревня «Косые ложки», Алёша и вовсе чуть не лопнул со смеху. Странное у него чувство юмора. (прим. автора: «Косые ложки» реально существуют в нашей с вами действительности).
До самой деревни мы не доехали. На развилке просёлочной дороги свернули в противоположную сторону, попетляли по полям — удивительное дело, в этом северном крае фермерам даже удаётся выращивать кормовые для скота. Да и сам скот разводят даже чуть севернее Енисейска — империя не хочет, чтобы огромные земли совсем пустовали. Правда, и для нормальной жизни они не особо пригодны.
Ещё севернее нашего текущего местоположения живут представители коренных народов, занимающихся охотой, рыбалкой и разведением оленей. Сбывают они свой товар через торговые компании аристократов, притом ещё и платят небольшой налог за использование имперских ресурсов. К слову, некоторые аристократы в этих краях и сами организуют промыслы и держат оленьи стада.
— Ну что, господин, желаете прокатиться? — с улыбкой спросил Ярый, когда наш кортеж остановился на утоптанном пустыре и ратники начали выгружать снегоходы.
— Конечно! — отозвался я. — Садись, попробуем, пока другие готовятся.
Черно-золотой «Буран» я выбрал своим железным конём. Две лыжи спереди, мощная цепь, сидушка, на которой с комфортом могли бы разместиться двое взрослых мужиков и крупный сундук-багажник. Вообще, я впервые видел снегоходы вживую. В памяти реципиента всплывали образы посещения магазинов — ходили с братьями поглядеть на технику, но это всё-таки не совсем моя память…
В общем, восторг я испытывал самый настоящий.
— Вот здесь газ, здесь тормоз. Тут включается подогрев руля и сидения — хм… отличная комплектация, господин. Самая лучшая, — с энтузиазмом объяснял мне Ярый. Опыт управления снегоходом у него имелся.
— Ну всё, поехали! — скомандовал я, когда мы с Ярым оседлали своих «железных коней».