Удостоив Брендель кивком, Маррилл повернулась к Слэнди.
– Нам нужна ваша помощь, – пояснила она. – Нам нужны улитки-лебёдки, чтобы построить баррикаду и перегородить путь Железному Приливу.
Рот Брендель растянулся в расстроенное «О».
– Строить? Опять? Может, лучше попробуем заполучить себе место Высших? – предложила она.
– Я не совсем уверена, что они это имеют в виду, моя дорогая, – ответила Слэнди. – Хотя, как мне кажется, догадываюсь. Разумеется, юная леди. Если это поможет. Главное, скажи мне, что нужно построить и где, и мы это сделаем. Разве не так, подруга? – добавила она, погладив панцирь Элль.
Вместе Слэнди и Брендель быстро оповестили остальные корабли. Брендель была не одинока в своей реакции. Идея строительства пробудила в монерванах дух соперничества. Ряд судов, на которых плыли улитки, тотчас вызвались помочь, утверждая, что только они лучше и быстрее других смогут собрать строительный мусор. Ещё пара мгновений, и то, что на первый взгляд казалось идеальным решением, стало разваливаться на глазах в гуще склок и взаимных придирок.
– Дело не в высоте! – попытался урезонить их Фин.
Но монерваны уже принялись возводить из мусора высокие плавучие колонны, с огромными просветами между ними, а Железный Прилив тем временем подбирался всё ближе. Причём по воде Прилив распространялся даже быстрее, чем по Стене. Глядя на это, Фин сокрушённо вздохнул и поник.
– Ох, – простонала Маррилл. – И как же нам выбить из их голов желание стать Высшими и убедить работать сообща?
– Может, я могу чем-то помочь? – прожужжал рядом с «Кракеном» чей-то голос.
Фин перегнулся через поручни. У кромки воды его взору предстала странная картина: большая медная чаша покачивалась на страусиных ногах, к которым были крепко пристёгнуты самодельные лыжи. Рядом с ней, зажав в руке поводья, стоял чёрный жук.
– Только скажите, и мы с собратьями поможем монерванам сосредоточиться на их деле. Как известно, мы, жуки, спецы по подавлению желаний.
Хотя сияющий клюв жука даже не дрогнул, Фина не оставляло ощущение, что в его красных фасеточных глазах читалось самодовольство.
Фин расплылся в радостной улыбке.
– Прекрасно! Эй, послушайте меня, – крикнул он, когда жуки поползли помогать монерванам. – Мы все должны работать сообща. Стройте вширь, а не в высоту! Более того, корабль, чьи пассажиры прислушаются к советам жуков, станет… – он на миг умолк, подыскивая, что бы им такого сказать. – Самым наилучшим. Это лучше, чем наивысшим. Уж поверьте мне!
– Мы это точно знаем, – поддакнула Маррилл. – Мы говорили с Королём Соли и Песка…