Однажды я наткнулась на мисс Маргарет рядом с Курзалом, куда она направлялась играть в вист, потому что даже зимой там раз в неделю играли в карты. Несмотря на холод, она была в одном из своих вышедших из моды тюрбанов с перьями, который придавал ей вид эксцентричной стареющей девицы в странной шляпке. Так думала даже я, восхищавшаяся мисс Маргарет всю свою жизнь.
Когда я с ней поздоровалась, она вздрогнула, как собака, когда ей наступят на хвост.
– Вы получали… получали ли вы какие-нибудь известия от мисс Элизабет? – спросила я.
Мисс Маргарет как-то странно на меня посмотрела:
– Откуда ты знаешь, что она в отъезде?
Я не стала говорить, что видела, как та поднималась на корабль.
– Все знают. Лайм слишком мал для секретов.
– Письма мы не получали, – вздохнула мисс Маргарет, – но почты вообще нет уже три дня, настолько плохи дороги. Никто не получает писем. Однако один наш сосед только что приехал из Йовила и привез свежий номер «Пост». Там сообщается, что «Курьер» сел на мель возле Рамсгита. Это тот корабль, что отплыл перед кораблем Элизабет.
– Что, «Курьер»?! – вскричала я. – Но ведь на нем мой плезиозавр! Что с ним сталось?
Мне предстало ужасное видение: мой зверь идет на морское дно и навсегда для нас теряется, а с ним и вся моя усердная работа, а также 100 фунтов от герцога Букингемского.
– В газете говорится, – нахмурилась мисс Маргарет, – что и пассажиры, и груз не пострадали и доставляются в Лондон по суше. Не стоит беспокоиться. Хотя ты могла бы сначала подумать о людях на борту, а не о грузе, каким бы драгоценным он для тебя ни был.
– Конечно, мисс Маргарет, конечно, я думаю о тех людях. Да благословит их всех Господь! Но мне все же хочется знать, где сейчас мой – то есть герцога – плезик?
– А мне хочется знать, где сейчас Элизабет, – добавила мисс Маргарет, и глаза у нее наполнились слезами. – У меня до сих пор такое чувство, что нам не следовало пускать ее на тот корабль. Если так легко сесть на мель, как это случилось с «Курьером», то что могло произойти с «Единством»? – Она уже плакала, и я легонько похлопала ее по плечу. Но она не хотела, чтобы я утешала ее, и отклонилась, бросив на меня сердитый взгляд. – Элизабет никогда не пустилась бы в путь, если бы это не было ради тебя! – крикнула она, прежде чем повернуться и поспешить внутрь Курзала.
– Что вы имеете в виду? – окликнула ее я. – Я не понимаю, мисс Маргарет!
Однако последовать за ней в Курзал я не могла. Он предназначался не для таких, как я, и мужчины, стоявшие в дверях, бросали на меня недружелюбные взгляды. Я потопталась неподалеку, надеясь, что мисс Маргарет промелькнет в эркерном окне, но та не появлялась.