Мисс Луиза ничего не сказала, но так прямо посмотрела на меня своими серыми глазами, что это заставило меня опустить свои.
Через несколько дней я решила наведаться в коттедж Морли, извиниться перед мисс Маргарет за то, что их сестра уехала из-за меня. Я взяла с собой клеть, полную окаменелой рыбы, которую хранила для мисс Элизабет. Это должно было стать моим ей подарком, когда она вернется из Лондона. Какое-то время придется подождать, потому что она, скорее всего, останется там на некоторое время, но утешительно было знать, что рыба будет у них в доме, будет там дожидаться ее возвращения.
Я волокла эту клеть по Кумб-стрит, вверх по Шерборн-лейн и по всей Сильвер-стрит, проклиная себя за такую свою щедрость, потому что ноша была очень тяжелой. Однако, когда я добралась до коттеджа Морли, дом оказался закрытым наглухо: двери заперты, ставни опущены, а из трубы не шел дым. Я долго стучала и во входную дверь, и в заднюю, но ответа так и не было. Я как раз снова шла вокруг дома к фасаду, чтобы попытаться заглянуть в щель в ставнях, когда вышла одна из их соседок.
– Нет смысла заглядывать в ставни, – сказала она. – Их там нет. Вчера уехали в Лондон.
– В Лондон! Почему?
– Они получили известие, что мисс Элизабет тяжко заболела, сразу все бросили и поехали.
– Не может быть! – Я сжала кулаки и прислонилась к двери.
Казалось, что всякий раз, когда я находила что-нибудь одно, мне приходилось терять что-то другое. Я нашла ихтиозавра и потеряла Фанни. Нашла полковника Бёрча и потеряла мисс Элизабет. Нашла славу и потеряла полковника Бёрча. Теперь я снова нашла мисс Элизабет, но лишь затем, чтобы потерять ее, возможно, навсегда.
Я не могла с этим смириться. Смысл всей моей жизни состоял в том, чтобы находить кости существ, которые давно исчезли с лица земли. Находить, а не терять!
Я не забрала клеть с окаменелой рыбой обратно на Кокмойл-сквер, а оставила ее в саду мисс Луизы, рядом с огромным аммонитом, который однажды помогла мисс Элизабет доставить сюда с пляжа Монмут. Я решила, что когда-нибудь она их отсортирует, отобрав для своей коллекции лучшие.
Мне хотелось прыгнуть в первую же карету до Лондона, но мама не позволила.
– Не будь дурой, – сказала она. – Какую помощь ты окажешь сестрам Филпот? Им лишь придется терять время, ухаживая за тобой, а не за своей сестрой.
– Я хочу ее увидеть и попросить прощения.
– Ты относишься к ней так, словно она при смерти, а ведь тебе хочется с ней помириться, – досадливо поморщилась мама. – Что, думаешь, она скорее поправится, если ты будешь сидеть с унылым лицом рядом с ней и просить прощения? Да это скорее сведет ее в могилу!