Уже в годы учебы в Конвикте Шуберт начал сочинять музыку. Первыми его произведениями стали Фантазия для фортепиано и ряд песен. Ему очень нравилась композиция, он писал с увлечением, часто в ущерб другим занятиям. Благодаря огромному таланту на него обратил внимание знаменитый придворный композитор Антонио Сальери. На протяжении года он давал Францу уроки. Шуберт поражал маэстро. Познакомившись с оперой своего шестнадцатилетнего ученика, Сальери воскликнул: «Да ведь он все может; это гений! Он сочиняет песни, мессы, оперы, струнные квартеты, короче, все что угодно».
Пришло время, и бурное развитие таланта мальчика стало вызывать у отца тревогу. Он знал, как труден путь музыкантов, даже всемирно известных, и хотел оградить сына от подобной судьбы. Но никакие запреты не могли остановить юного Шуберта в его стремлении к музыке.
Юноша решил уйти из Конвикта и выйти на свободу, целиком отдаться музыке, жить только ею и ради нее.
В октябре 1813 года он закончил свою Первую симфонию. На последней странице было написано: «Окончание и конец», что значило окончание симфонии и конец Конвикту. Три года он служил помощником учителя в школе, где служил его отец. Одной из причин этого стало то, что ему грозила военная служба, освободить от которой могла педагогическая работа. В его обязанности входило обучать детей грамоте и другим начальным предметам. Эта работа очень тяготила его. Она была тяжелой, утомительной, часто — унизительной. К тому же она обеспечивала лишь нищенское существование. Чтобы заработать на кусок хлеба, приходилось давать уроки музыки.
Но самое главное — это отвлекало от сочинения, а желание сочинять музыку становилось все сильней. Можно только поражаться, где он находил силы и время. Ведь именно в эти годы «школьной каторги» им было написано множество произведений. Только в 1815 году из-под его пера вышли 144 песни, 4 оперы, 2 симфонии, 2 мессы, 2 фортепианные сонаты, струнный квартет. Среди них те, что озарены немеркнущим пламенем гениальности. Это «Трагическая» 4-я и 5-я си-бемоль мажорная симфонии, песни «Розочка», «Маргарита за прялкой» и «Лесной царь».
«Маргарита за прялкой» — монодрама, исповедь души. Это был первый шедевр Шуберта и первая великая немецкая песня.
«Лесной царь» — драма с несколькими действующими лицами. У каждого из них свой характер, свои поступки, устремления, чувства, несовместимые и полярные. Интересна история появления этого шедевра. Один из друзей композитора Шпаун вспоминал: «Однажды мы зашли к Шуберту, жившему тогда у своего отца. Мы застали друга в величайшем возбуждении. С книгой в руках он, расхаживая взад и вперед по комнате, читал вслух «Лесного царя». Вдруг он сел за стол и принялся писать. Когда он встал, великолепная баллада была готова».