Премьера «Эрнани» состоялась 9 марта 1844 года в венецианском театре «Ла Фениче». Успех был огромным. Сюжет оперы, ее идейное содержание оказались созвучными настроениям итальянцев: благородный облик гонимого Эрнани напоминал об изгнанных из страны патриотах, в хоре заговорщиков слышался призыв к борьбе за освобождение родины, прославление рыцарской чести и доблести будило чувство патриотического долга. Представления «Эрнани» превращались в яркие политические демонстрации.
В 1840-е годы Верди было создано 13 опер, среди которых «Эрнани», «Макбет», «Луиза Миллер» (подраме Ф. Шиллера «Коварство и любовь») и др. И если опера «Набукко» сделала Джузеппе Верди популярным в Италии, то уже «Эрнани» принесла ему европейскую известность. Слава Верди переместилась за пределы родины. Многие из написанных тогда сочинений и в наши дни ставятся на оперных сценах мира.
Произведения 1840-х годов принадлежат историко-героическому жанру. Их отличают впечатляющие массовые сцены, героические хоры, пронизанные мужественными маршевыми ритмами. В характеристиках персонажей преобладает выражение не столько темперамента, сколько эмоций. Верди здесь творчески развивает достижения своих предшественников: Россини, Беллини, Доницетти. Но в отдельных сочинениях («Макбет», «Луиза Миллер») вызревают черты собственного, неповторимого стиля композитора — выдающегося реформатора оперы.
В те годы Верди развил исключительно интенсивную творческую деятельность: премьера следовала за премьерой. Вскоре после премьеры «Эрнани», 3 ноября 1844 года в римском театре «Арджентина» состоялось первое представление новой, уже шестой, оперы Верди — «Двое Фоскари», затем появилась «Джованна д’Арко». Премьера ее состоялась в миланском театре «Ла Скала» 15 февраля 1845 года. Опера вначале имела довольно шумный успех — главным образом благодаря знаменитой молодой примадонне Эрминии Фредзолини, исполнявшей главную роль, но едва эта роль перешла к другим исполнительницам, интерес к опере остыл, и она сошла со сцены.
Потом появилась опера «Альзира» — по трагедии Вольтера. Неаполитанские театралы довольно дружно рукоплескали новой опере, но успех ее также оказался кратковременным.
«Аттила» — таково название следующей оперы Верди. В основе ее либретто лежит трагедия немецкого драматурга Вернера — «Аттила — король гуннов». Премьера «Аттилы», состоявшаяся 17 марта 1846 года в театре «Ла Фениче», прошла с горячим патриотическим подъемом исполнителей и слушателей. Бурю восторгов и крики — «Нам, нам Италию!» — вызвала фраза одного из героев оперы, обращенная к Аттиле: «Возьми себе весь мир, лишь Италию, Италию оставь мне!»