Под палящими лучами солнца я подхожу к сестре, приглаживаю ее непослушные пряди и завязываю лентой.
– Носи такую прическу чаще, – говорю я. – Чтобы все могли видеть твое симпатичное лицо.
– Хватит нести чушь, Пайпер. Я знаю, как на самом деле выгляжу, – Карла дотрагивается до прыща на подбородке.
– Прекрасно ты выглядишь, как я и сказала.
– Я совершенно не похожа на вас с мамой, и ты отлично это понимаешь.
Как жаль, что сестра не может посмотреть на себя моими глазами.
– Внимание, начали! – кричит отец, и мы начинаем играть.
Матушка бросается к Милли, делает вид, что промахнулась, и дотрагивается до игрушечного жирафа. Малышка заливается счастливым смехом. Забава длится недолго, и вскоре мы все рассаживаемся вокруг мамы. Младшие дети целуют и обнимают ее, а она широко и заразительно улыбается.
Кас придвигается и привычным жестом обнимает меня за плечи. Сердце снова замирает в груди. Лицо парня находится так близко. Я оборачиваюсь и встречаю его внимательный взгляд. Улыбаюсь и смотрю на матушку, но все мое внимание на самом деле сосредоточено на тепле, исходящем от тела друга.
Я должна немедленно отодвинуться и забыть об этих новых чувствах. Отец говорит, что свидания, мастурбация и секс отвлекают нас от настоящей цели. При организации браков среди членов Коммуны любовь не является решающим фактором. Поэтому я гоню прочь неподобающие ощущения и украдкой проверяю, прочитал ли отец мои мысли. Но он занят, вглядываясь в младших детей.
– Стойте, стойте! – вдруг кричит он, нажимая кнопку на камере. Затем подходит к Генри и прикасается к его рубашке. На воротнике видно пятно грязи. – Что это такое? – требовательно интересуется глава семьи.
– Мы играли с Сэмми, – отвечает перепуганный мальчик дрожащим голосом, – возле озера, на пляже.
– Пайпер, это ты им позволила? – отрывисто бросает отец.
Сердце тут же уходит в пятки, и я быстро отодвигаюсь от Каспиана.
– Прости меня. Я велела им вести себя осторожнее.
На самом деле с моей стороны было нечестно просить Карлу присмотреть за малышами, пока я собирала букет для матери.
К отцу подходит Томас.
– Это моя вина, – громко объявляет он. – Пайпер на несколько минут поручила мне наблюдать за детьми, но я отвлекся.
– Томас, – шепчу я, однако парень предупреждающе качает головой.
– Кертис, никто и не заметит этого пятна, – произносит мама, касаясь моей руки.
– Эти видео должны получиться идеальными, ты же знаешь, Анжела, – тяжело вздыхает отец.
– Уверена, никто из них не хотел ничего плохого, – отзывается она, нервно приглаживая волосы, и тут же краснеет, поймав суровый взгляд мужа. – Что-то у меня голова разболелась, – слабо добавляет матушка и, пошатываясь, бредет в сторону дома, не обратив внимания даже на зовущую ее Милли. Я беру малышку на руки.