– Всё… Да хватит говорю! Чортушко… – я, как повелось у нас, ворчу, отряхаясь и всячески показывая себя брюзгой, – Экое здоровило выросло!
– Это да, – не без самодовольства согласился брат, снимая фуражку и приглаживая коротко стриженые волосы, – Недавно в цирке был, так потом, дома, почти все трюки силачей смог повторить.
– Иди ты! – на что Пономарёнок только улыбнулся с той напускной скромностью, которая пуще иной гордыни, – Дела-а…
По дороге, за трескотнёй мотора, поговорить толком не удалось, ну да и ладно, ехали мы совсем недолго. Остановились подле довольно-таки длинного двухэтажного дома с чахлым сквериком, в котором под навесом прохаживался бдительный часовой.
– Здесь и квартирую, – на ходу рассказывает Мишка, заходя в подъезд и придерживая двери шофёру с чемоданами, – служебная.
Покивав, без всяких стеснений разглядываю братово логово, обставленное с казённым уютом, отчётливо попахивающим казармой. В просторной гостиной на стенах всюду карты, стопки книг на военную тематику по всем углам, оружие на стенах и неистребимый запах ружейной смазки, который каждый уважающий себя африканер считает наилучшим ароматом из всех возможных.
– Ванная там, – еле уловимым движением головы показал брат, – освежись с дороги, а я пока позвоню, велю принести что-нибудь поесть.
– Не надо, – остановил я его, – решительно никакого аппетита! Давай-ка лучше чаю поставь.
– С дороги-то? – искренне возмутился Пономарёнок.
– Ну, бисквиты и шоколад на стол выставь, – сдался я, – если захочу, то и поем.
Когда я вышел из ванной в халате, на столе были не только бисквиты и шоколад, но и сыр с ветчиной, хлеб, пирожки и неизбежное в африканских реалиях вяленое мясо. Махнув безнадёжно рукой, глянул на висящие на стене часы и уселся за стол, наливая себя чай, настоянный на местных травах.
– Совещание утром, – коротко сказал Мишка, устраиваясь напротив и подвигая к себе пирожки, до которых он всегда был большим охотником. Несмотря на всю серьёзность ситуации, настроение у брата не то чтобы вовсе уж хорошее, но и предгрозового ощущения тоже нет.
– Сладилось, – не удержался он, улыбаясь зубасто искренне, как наевшийся крокодил, – Нормальная девка оказалась!
Ёмко, в нескольких предложениях, Пономарёнок поведал мне, что всё ж таки сумел наладить отношения с навязанной невестой. Будущая женитьба не выглядит для него теперь Голгофой, и хотя любви как не было, так и нет, но взаимная симпатия всё ж таки присутствует. Немало!
– Так… – он прервал сам себя, – заболтался я! Совещание с утра будет, давай-ка я тебя в курс дела введу, хотя бы тезисно.