Ардим встретил меня равнодушно, словно демонстрируя, что недавно проснулся и большому городу нет дела до одной растерянной ведьмы, которая решила внезапно прервать свой отпуск, чтобы прояснить некоторые вопросы. Но я все равно с наслаждением вдыхала неповторимые ароматы города, где прожила последние несколько лет, и понимала, что успела соскучиться.
Нежный аромат цветов, сильный запах только что испеченной сдобы… Все это соседствовало с запахами сыра и свежевыловленной рыбы с рынка, мимо которого меня вез извозчик. По улицам проносились экипажи, развозя служащих на работу, спешили пешие горожане, сновали слуги, торопясь принести покупки в дома, где трудились. Конечно, пока только ранние пташки, но ведь и я явилась в город первым порталом.
Вспомнив события вчерашнего дня, вечера и последующей ночи, я покачала головой. Прием лучше не вспоминать, ведь он на самом деле умудрился отнять у меня изрядную долю нервов. О возвращении домой и вовсе умолчу, как и об оставшемся вечере, когда я старательно занималась источником, чтобы выбросить демона из головы, вот только он ее покидать отказывался. Наоборот, кажется, еще прочнее обосновался, каким-то образом заставляя думать о нем круглые сутки.
И все же я умудрилась хорошенько поработать. Источник и сад почти восстановила. Еще пару дней стараний – и никто не заметит, что он был практически разрушен. Это хорошо. А вот то, что после этого я едва сумела уснуть, вспоминая демона и его поцелуи, – плохо. И буду уж совсем честной, я была уверена, что он явится среди ночи, что тоже не способствовало крепкому сну.
Провалявшись несколько часов в удобнейшей кровати, я смогла заснуть только после того, как растянула всевозможные сигналки, что должны были громко оповестить меня о нежданных визитерах. И как только я это сделала, тут же вырубилась. Правда, проснулась еще до того, как встало солнце, но уже по другой причине. Угроза завтрака никуда не делась, а я точно не была готова вновь встретиться с демоном. Не тогда, когда все тело подобно обнаженному нерву, а после жарких снов первой мыслью было, что мне отчаянно не хватает поцелуев Хантера.
Вот тогда-то и пришло в голову идеальное решение. Я все равно собиралась на работу, чтобы поговорить с лордом Арном насчет предложения магистра, так зачем ждать? Собралась молниеносно, быстро позавтракала, сказала Жилю, куда поехала, и, чувствуя себя шпионкой, покинула особняк через черный ход.
Вызывать экипаж по адресу не рискнула, ведь солнце встало, и риск столкнуться с демоном приобрел отчетливые очертания. Так что, пройдя квартал, я поймала свободного извозчика и попросила отвезти меня к стационарному порталу. Но пока не вошла в него, постоянно оглядывалась. На мое счастье – и к некоторому сожалению, лорд Вестар так и не появился в поле зрения. И вот я в Ардиме. Минимум на неделю раньше, чем меня ожидали.