Когда в свете звёзд на одном из двухэтажных домов показалась вывеска с изображением скрещенных молотка и клещей, начальник гвардии жестом отдал приказ, и солдаты кинулись окружать дом кузнеца. Все это у них заняло не больше десяти секунд: воины замерли под каждым окном, в готовности разрубить пополам любого, кто попробует удрать.
Капитан подошёл к двери и постучал в тяжёлую кованную дверь. Кузнец защитил свое жилище основательно, на окнах ставни тоже железные. Такой только штурмом брать. Сначала ничего не произошло: либо хозяин спал, либо успешно делал вид, но потом из-за двери прозвучал хриплый голос:
— Я сейчас кому-то его шаловливые руки в трех местах сломаю. Какого лешего так поздно шляетесь и спать не даете?
Офицер принял серьезный вид и положил ладонь на эфес сабли.
— Именем Короля, немедленно откройте, или мы будем вынуждены…
Раздался скрежет и в двери открылось маленькое круглое оконце, в которое смогла бы пролезть разве что детская ручонка. В отверстии появился глаз, который осмотрел непрошеных гостей с головы до ног.
— Ковать-клепать! — вымолвил некто и стал открывать многочисленные запоры.
— Кто там? — раздался женский голос.
— Гвардейцы!
— Что ты ещё такого натворил, а?
— Ничего я не делал, иди спи, ведьма.
— Ты кого ведьмой назвал?!
— Ты себя в зеркало видела?! Спрячься, а то тебя сейчас заберут. Хотя, оставайся, пускай забирают.
— Ты договоришься сейчас! — распалялась женщина.
— Сгинь, говорю! — раздался протяжный скрип, и дверь распахнулась. На пороге стоял крепкого вида мужик, лысый, как колено, но с бородой, заплетенной в косичку, в длинной ночной сорочке, с масляной лампой в одной руке и клевцом в другой. — Что стряслось?!
Офицер козырнул.
— Начальник гвардии! Нам необходимо осмотреть ваш дом и мастерскую, на предмет выявления схожести инструмента…
Прохор перебил офицера, поскольку ещё мгновение, и тот бы окончательно запутался в словах.
— Любезный, во-первых, ответьте, где вы были вечером, а во-вторых, покажите свой знак, которым помечаете ваши изделия.
Кузнец шагнул за порог и всмотрелся в лицо рыжеволосого незнакомца.
— Не может быть!
— Может, — кивнул король и развёл руками, мол, смотри, какая свита.
Кузнец покачал головой и крикнул за спину.
— Не позорь меня перед таким гостем, иди оденься!
— А кто там?
Коваль заскрипел зубами.
— Тебе сказано — оденься, бестия! — и натянуто улыбнулся. — Вы простите, что мы в таком виде, Вашество. Знал бы, камзол женильный одел.
Вперёд вышел Даниэль.
— Мы не на смотрины пришли, — Он вытащил из-за пазухи серп, который нашли на месте преступления, и протянул кузнецу. — Твоё?