— Извини, — хмыкнул орк. — Не знал, что эльфы такие хрупкие и неуклюжие. Хочешь, официальную ноту протеста подай. Обещаю со всеми поклонами и предписанными политесами принести извинения и тебе, и твоему батюшке.
— Чтоб тебя… — зашипел Габи. — Я тебе это припомню! Вот выберемся отсюда, все зубы пересчитаю!
— Ну-ну… А считать-то до стольких умеешь, маленький?
— Заткнитесь! Габриэль, ты ничего не сломал? — встревожился Сератаниралиэль.
— Пока нет, но дай срок! Варуку мало не покажется! Это же надо…
Слушая перепалку, я улыбалась. Как хорошо, когда друзья рядом! И ведь они тоже испугались. За меня, кстати. Нервничают, ведут себя, как дети малые.
— Ты как дверь открыла? — погладив по волосам, Хартад поднял меня на руки. Я не возражала. Так оно надёжнее, не потеряюсь. — Мы же всё перепробовали.
— Она ничего не сделала, — донёсся из темноты чуть насмешливый голос. — Лишь затушила факел, да и время пришло. Закат.
Я теснее прижалась к любимому, безуспешно всматриваясь в чернильный мрак. Ни зги не видно, вот же засада!
— Кто вы? — Буквально шкурой чувствуя, как собрались искатели, спросила голос.
И в прямом, и в переносном смыслах. В переносном — напряглись, а в прямом — собрались вокруг нас с Хартадом.
— Ты, — спокойно отозвался кто-то из темноты.
— Что я?
— Мы на «ты», — всё так же ровно произнёс неизвестный и вдруг негромко рассмеялся. — Рад тебя видеть, девочка.
— Я бы тоже была рада «видеть», — буркнула я, почти не ощущая страха. Рядом с Хартадом я ничего не боюсь, а уж в окружении друзей — тем более. К тому же, вроде бы незнакомый голос вызывал смутные ассоциации с чем-то… хорошим, радостным?
— Ты хранитель Храма Заката? — предположила я и попала пальцем в небо.
— Не совсем, — темнота снова рассмеялась. — И не торопись. Ещё несколько секунд, и всё увидишь, малышка…
— Меня Наташей зовут, — с намёком протянула. — Или…
— Наталья Сергеевна Алтуфьева, — продемонстрировал пугающую осведомлённость некто.
Я, было, открыла рот, чтобы задать вопрос, но не успела. В темноте вспыхнул крохотный рубиново-красный огонёк, похожий на пламя свечи, зажженной где-то очень далеко.
От неожиданности я моргнула, а в следующий миг нас всех ослепила вспышка нестерпимо яркого света. Угу. Ровно на секунду, а потом снова стало темно, хотя и не так, как прежде. Когда сразу четыре нехилых мужчины пытаются спрятать тебя за своей широкой спиной — становится темно.
— Раздавите же, изверги! — тщетно пытаясь выбраться из мускулистой клетки четырёх тел, пропыхтела я.
— Кто вы? — угрожающе прошипел Хартад откуда-то сверху.