Пёс приоткрыл пасть, сверкнув белоснежными клыками, и на миг мне почудилось — сейчас выдаст нечто членораздельное и умное, но он не заговорил. Вместо этого, обманув мои идиотские фантазии, Нарт вздрогнул всем телом и зарычал, уставившись в темноту за моей спиной.
Я даже не обернулась. Просто была абсолютно уверена, что это дроу. А кто ещё? В любом случае, в компании Нарта, с моей магией и под покровительством Унара бояться кого бы то ни было глупо. Разумные люди там, или оборотни — не суть, они быстро осознают ошибку благодаря магии, а хищники… Насколько помню, большая часть зверья огня опасается и к костру попросту не полезет, а если нет — у меня опять же есть Нарт и магия!
Расправив плечи, я досчитала до пяти, внутренне собираясь, и улыбнулась язычкам пламени, обнимающим рыжими ладошками веточки в кострище. Всему своё время. Хватит псинку откровениями мучить, пора и делом заняться.
— Тёмного Неба, — по возможности грациозно поднимаясь, проговорила я напевно и развернулась лицом к темноте. — Вот тебе, бабушка, и Юрьев день…
Больше слов не было. Дроу-то явились. Это да. Я отчётливо видела несколько мужских фигур метрах в двадцати выше по тропе, где она поднималась на холм. Но куда ближе оказалось нечто большое, чернильно-чёрное и явно живое.
Самое жуткое — я и видела, и не видела это «нечто». Ощущение, будто на картину мира кто-то пролил банку чернил, и теперь в центре трёхмерного пейзажа — угольное пятно темноты. Если приглядеться, можно было угадать четыре лапы, мощный корпус и большую плоскую голову, опущенную ближе к земле. Именно угадать — не увидеть… И что странно, стояло странное нечто к нам… пусть будет спиной, хотя для существа на четырёх лапах вернее всё же… эм… задницей.
От неожиданности я попятилась. Под пяткой хрустнула ветка, я подпрыгнула с перепугу и, естественно, потеряла равновесие. Ахнув, попыталась вернуть его, родимое, но отчётливо понимала, что упаду непременно. Прямо в костёр. Угу, как всегда, неуклюжа до идиотизма! Какое там впечатление на дроу хотела произвести? Неизгладимое? На здоровье! Распишитесь — получите!
В общем, я упала, только не в огонь, а на… Почувствовав под руками теплую шкуру, не сразу сообразила, в чём дело. Когда же перевела дыхание и раскрыла зажмуренные в ожидании боли глаза, увидела оскаленную пасть… Нарта!
— Ты чего? — пискнула нервно и почувствовала, как, толкая под руку, меня возвращает в вертикальное положение… огромная гладкая голова чёрного монстра.
Тёмные Земли. Поздний вечер, почти ночь. Потрескивание веточек в огне. Запах древесного дыма смешивается с ароматом цветов. Шелест листвы, птицы и цикады затихли, прохладный ветерок треплет подол платья, а я… практически лежу на голове жуткого клыкастого монстра!