Разбудил меня автопилот, сообщивший о том, что мы достигли расчетных координат. Поскольку места на скауте было мало, и я предпочитал спать в кресле пилота, довольно удобном, кстати, потому что анатомия Архитекторов от человеческой практически не отличалась, я сразу же вперил свой взгляд в обзорные экраны и убедился, что в очередной раз что-то пошло не так.
Планеты предполагаемого противника в искомом месте не оказалось.
Первым делом, и, учитывая обстоятельства, меня сложно было бы в этом обвинить, я подумал, что это диверсия Магистра и скаут тупо завез меня куда-то не туда. Чтобы, значит, я стоял в стороне, не отсвечивал и не мешал его имперским союзникам проводить свою боевую операцию, за которую им так щедро заплатили авансом.
Но черта с два.
Это было то самое место. Координаты совпадали, я проверил это при помощи другого устройства, полученного от Такеши и не связанного с бортовым компьютерам скаута.
Это было то самое место. Та самая звездная система. Та сама звезда, вокруг которой эта система была построена.
Практически все совпадали с тем, что мне было известно.
Вот только в звездной системе не хватало одной планеты.
Второй от местного солнца, той самой, на которой и зародилась враждебная нам жизнь.
Я сверился с атласом.
Атлас утверждал, что система состоит из двенадцати планет.
Но их, черт побери, было одиннадцать, и те, который были, находились на положенных им местах.
А двенадцатой не было.
– Автопилот, – позвал я. – И как ты можешь объяснить мне этот странный факт?
– Не понимаю запроса, кэп, – залихватским голосом ответил мне бортовой компьютер.
По степени разумности он был, конечно, далеко не Вычислитель и вообще не искин. Так, набор алгоритмов, чуток усовершенствованная Сири из какого-нибудь айфона, да это и понятно.
Кто станет в каждый скаут на полноценному искину пихать, особенно в те времена, когда цивилизация занята стройкой века и пытается запустить компьютер размером с галактику и возможностью его практически бесконечного расширения?
Да и зачем?
Вторая гипотеза, которая пришла мне в голову, тоже была логичной, довольно не веселой и строилась на том, что Магистр соврал не про место, а про время.
В частности, про подлетное время, которое требовалось его имперским друзьям.
Могло же быть так, что они прилетели чуть раньше меня, не стали терять и пятнадцати минут на попытку переговоров и просто сделали свое дело, добившись фантастического успеха?
Однако, версия была так себе.
Я понятия не имел, каким уровнем вооружения они обладали, но вряд ли им удалось бы разнести целую планету на атомы так, чтобы от нее не осталось вообще никаких следов. Хотя бы в виде облака пыли.