Она поклонилась и замялась. Похоже, она с просьбой.
— Говорите, не бойтесь, леди.
— Ваша светлость, так уж случилось, что вчера вечером в замок заезжал мой двоюродный брат.
— Дальше.
Женщина мялась.
— Да говорите вы уже!
— Моя двоюродная тётя оставила мне наследство.
Пауза…
— Как вас зовут, леди?
— Леди Сайла.
— Леди Сайла, я не собираюсь тянуть из вас слова клещами. Или вы говорите, что хотели, или давайте разойдемся.
— Госпожа графиня, я получила наследство и хочу уволиться! И леди Турин, моя двоюродная сестра, хочет поехать со мной!
— Да пожалуйста, я то тут при чем?
Опять пауза…
— Леди Сайла, если вы не скажете, что вы хотите, я не смогу вам помочь.
— Жалование…
Ага… Похоже, всплывают милые подробности тайной жизни вдовствующей графини.
— Графиня-мать задолжала вам?
— Да, сударыня.
— Много?
— За последний год.
— Сколько это? Какова сумма?
— Одно платье и по салему в месяц. И леди Турин — так же.
— Леди Сайла, идите обедать, не стоит привлекать внимание к нашему разговору. Я подумаю, что можно сделать для вас и постараюсь помочь.
— Спасибо, спасибо большое!
— Кстати, с самой графиней вы пробовали разговаривать?
— Да.
— И?
— Она разгневалась…
— Идите.
Значит, это нужно решить срочно. До отъезда Марка.
После обеда я утащила Марка в кабинет и поведала ему о проблеме.
— Что будем делать?
— Катрин, а что бы сделала ты?
Хитёр! Я-то точно знаю, что нужно делать.
— Я бы, для начала, проверила хозяйственные книги.
— А потом?
— Думаю, что на содержание замка уходит больше, чем мы можем себе позволить. И это еще в том случае, если управляющий не ворует.
— Книги ты проверишь без меня. А вот решить, что делать с долгами нужно сейчас.
— Нет, Марк. Книги, хотя бы прибыль-убыль, нужно посмотреть прямо сейчас. Точность расчетов я проверю позднее, без тебя. Но знать, сколько за замком долгов и кому — нужно сейчас. Нужно сократить штат фрейлин. Думаю, двух нужно мне, и двух достаточно твоей матери.
— А остальных куда? Катрин, это нищие дворянки, мы не можем их просто выгнать на улицу. Сперва нужно выплатить им зарплату и найти новое место.
— Марк, не нужно ничего искать. Выплатить зарплату — обязательно! Но две леди хотят уволится. А одну, ту, про которую ты говорил — я заберу себе. Горничная у меня есть. Им хватит одной на двоих. Вот и будет четыре фрейлины, а не шесть и две мои. Нам не по средствам держать лишних людей только для статуса. Понимаешь? Ну, а если управляющий позволял графине запускать руку в доходы графства и не платить долги, то на кой он нужен?
Спорили мы не слишком долго. И, как я и говорила, по результатам проверки управляющий отправился собирать вещи. Я наскоро пересчитала несколько страниц — воровства не обнаружила. Хотя это и не дает гарантии, что его не было. Но ревизию я проведу уже без этого слизняка.