А эта гигантская лестница, шириной метров десять, длинная и пологая, в начале которой мы застыли, рассматривая статуи, спускалась прямо к воде. Не слишком широкая, но быстрая и, кажется, природная речка. Баська в слинге оживилась и заелозила. Я выпустила её на ступени, и она рванула к реке так, как будто её там ждали! А мы все медлили спускаться…
Наконец, Сефу не выдержал:
– Царевна Инеткаус, мы будем спускаться?
– Да, Сефу. Нам нужно идти.
Баська в это время уже сидела у воды и, напившись, чего-то ждала. Купаться она любила всегда, но подземная река должна быть холодной. Может, она ждёт, что я включу тёплую воду?! Я нервно хмыкнула, но, наконец, решилась и сделала первый шаг. Статуи остались за спиной, мы были уже на середине лестницы, когда Бася резко шлёпнула по воде лапой, а потом и ещё раз, так же резко, и потащила на каменный берег что-то извивающееся и непонятное! Остальные ступеньки я преодолела бегом – мне показалось, что на неё напала змея! Добычу она отдавать не хотела и завизжала довольно противным голосом. Но я, всё же, придерживая её за шиворот, отобрала слизкую дрянь и кинула её к ступеням. Прижала дурочку к груди и подошла рассмотреть, что это. Рядом нагнулся Сефу и ещё пара солдат, один из которых держал факел. Рыбина. Длинная и с уже почти перегрызенной шеей, но всё ещё слабо шевелящая хвостом. Чёрного глянцевого цвета и с мутными белёсыми глазами. Длинная, потому мне и показалось, что змея. Пришлось извиниться и вернуть Басе добычу.
Здесь же мы и решили устроить привал. От ступеней лестницы до воды было не более десяти метров. Погасили факелы, все, кроме одного. Их нужно беречь, а в пещере и так хватает света.
Особого выбора не было, поэтому я подошла к воде и сунула руку в быстрые струи. Тёплая, градусов тридцать, не меньше, и запах свежий. Неужели где-то наверху эта вода греется на солнце?! Я понюхала её и решилась сделать глоток. Вода как вода!
– Сефу, мы остаёмся здесь на долгий отдых!
С собой у нас ещё были остатки муки из погребальницы фараона, поэтому Амина занялась раздачей. Готовить её не на чем, но можно просто по капле слизывать с ладони. Голод, как известно, не тётка…
Мы бродили по подземелью уже третий или четвёртый день. Сбились со счёта. Я просто отупела от количества залов, безумных статуй с крыльями, перепонками, щупальцами и наростами, от пещер с улицами и домами, вырубленными прямо в камне или растущими из стен очередной пещеры. Некоторые из них были заброшены и полуразрушены, засыпаны пылью и песком, местами они заросли мхом или лишайником. Некоторые оставляли странное впечатление. Казалось, что люди ушли, аккуратно прихватив с собой все вещи и наняв приходящую домработницу, которая добросовестно смахивала пыль и наводила глянец на камне.