С каждым днем погода становилась все более и более ненастной и затруднявшей боевую деятельность войск. Все преимущества перешли на сторону обороны, причем болгары сумели значительно усилить свои силы за счет войск, пассивно стоявших на Струме против англичан.
В серьезном отдыхе и реорганизации нуждалась, кроме того, сербская армия, понесшая значительные потери и пережившая глубокий внутренний кризис (заговор «черной руки»).
В таких условиях, по заключению генерала Саррайля, одобренному французским главнокомандующим, Македонской армии должна была быть поставлена впредь задача прочного укрепления в занятом положении.
В боевых действиях наступил зимний перерыв.
В начале января 1917 года в Риме была собрана междусоюзная конференция по вопросу о задачах Македонской армии на текущий год. Неопределенностью своих постановлений конференция эта лишний раз подчеркнула слабые места почти всякой коалиционной войны: отсутствие прочного руководящего управления войной и единой воли в ведении операций. Происходить это из-за разности политических заданий и отсутствия единого командования вооруженными силами государств, входящих в коалицию.
Впечатление генерала Саррайля, вызванного на эту конференцию, было таково, будто некоторые члены конференции наводили его на признание необходимости полной эвакуации Македонии.
«А как же быть в случае отступления, которое весьма вероятно?» – спрашивали они.
«Его не будет», – отводил от себя этот вопрос генерал Саррайль.
В результате совещаний была найдена примирительная формула, оказавшаяся приемлемой для большинства, по-видимому, вследствие ее большой неопределенности. Она гласила: «сохранить за Македонской армией прежнюю роль, но, для «настоящего» времени, с теми ограничениями, которые рекомендованы были французским главнокомандующим[61] о прекращении атак, сохраняя, впрочем, готовность к их возобновлению»…
Подтверждая эти постановления, французская Главная квартира в своей директиве генералу Саррайлю от 24 января сообщала, что к концу февраля силы союзных армий в районе Салоник будут доведены до двадцати одной дивизии, по следующему расчету:
Восемь дивизий французских, шесть дивизий британских (равных по силе семи обыкновенным дивизиям), шесть дивизий сербских, в действительности уменьшившихся вследствие потерь и других причин до размера трех дивизий, полторы дивизии итальянских, одна дивизия русская (две бригады), одна бригада греческая (из сторонников Венизелоса).
В дальнейшем предполагалось довести силы Македонской армии до двадцати четырех дивизий пехоты, восстановив полностью сербские дивизии, и до десяти полков кавалерии (не сведенных в дивизии), а также довести все эти части до полных составов. Таким образом, Македонская армия должна была к весне 1917 года достигнуть до такой численной силы, до которой она еще никогда не доходила.