К началу апреля, в числе других армий, оказались не вполне готовыми к боевым действиям и русские бригады, переживавшие в это время первые тревожный вести из России. Еще в конце марта до бригад дошел манифест императора Николая II об отречении, а в начале апреля в русских полках происходила присяга на верность Временному правительству. В частях 2-й бригады этот акт произошел без всяких осложнений[65]; в 4-й же бригаде, по донесению генерала Саррайля, он вызвал некоторые волнения, которым надо было дать время улечься. Уже через несколько дней после новой присяги в расположении частей бригады были обнаружены неприятельские прокламации пасифистического характера. Генерал Саррайль, однако, выражал уверенность, что с началом боевых действий в бригаде водворится полное спокойствие.
За несколько времени до начала наступательной операции 2-я русская бригада была изъята из состава сербской армии и включена в группу французского генерала Лебока, командовавшего французскими и итальянскими войсками в излучине реки Черной. Таким образом, все войска, предназначенные для действия в названной излучине (французские, русские и итальянские) были объединены единым командованием.
В предвидении общего наступления, назначенного на 9 мая, начало артиллерийской подготовки было установлено на этом секторе 5 мая.
Противник – германцы и болгары – пользовался каждой удобной минутой для восстановления разрушаемых артиллерией союзников позиций. Их артиллерия, в свою очередь, усиленно обстреливала фронт и тыл союзников.
Накануне атаки, 8 мая в 6 часов 45 минут пополудни, разыгралась сильная буря. 9 мая погода поуспокоилась, но в течение всего утра стоял густой туман. До 1 часа пополудни он мешал наблюдению. Видимость была исключительно плохой[66].
Тем не менее, артиллерия союзников поддерживала все время огонь, препятствуя противнику исправлять сделанные в его укреплениях повреждения.
В 6 часов 30 минут началась на всем фронте атака со стороны пехоты союзников. Исключая высоты 1050 и некоторых других участков, наступавшим почти повсюду удалось проникнуть в первую неприятельскую линию. Но уже через час начались контратаки неприятеля, которыми противник успел восстановить почти полностью свое первоначальное положение.
Одна лишь русская бригада сохранила ею взятые укрепления. Она атаковала неприятеля обоими своими полками: на правом фланге – 3-м полком (полковник Тарбеев) и на левом фланге – 4-м полком (полковник Александров). На долю 4-го полка пришлась атака высоты Dabica, оборонявшейся германцами. Ручными гранатами удается русским проложить себе дорогу вперед, и к 8 часам утра высота переходит в руки героев 4-го полка. В качестве трофеев – семьдесят восемь пленных 42-го германского полка, при четырех офицерах.