Превратное представление о количестве в России военнообязанных и послужило основанием к составлению во Франции разного рода проектов по использованию части русских военных контингентов на французском фронте. Так, например, уже в декабре 1915 года во французском военном министерстве рассматривалась записка[11], имевшая своим содержанием вопрос: «Сomment créer un réservoir d’infanterie russe en France».
Осенью 1915 года в Россию выехал известный французский политический деятель Поль Думер (бывший впоследствии президентом Французской республики). Поль Думер в начальный период войны являлся помощником по гражданской части генерала Галлиени, военного губернатора города Парижа. Вместе с генералом Галлиени Поль Думер, в период известного пребывания французского правительства в Бордо, успел приобрести в населении столицы столь большую популярность, что к обоим названным лицам, по доходившим до России сведениям, стало, неосновательно, конечно, назревать со стороны официальных кругов подозрительное отношение и обвинение в желании излишне долго сохранить за собою власть над Парижем.
В списке задач, которые были вверены Думеру, числилось также поручение попытаться получить согласие русского правительства на отправку во Францию невооруженных людей, обязанных военною службою, как бы в обмен на вооружение, в котором, как известно, в то время очень нуждалась русская армия. П. Думер полагал просить о постепенной отправке на французский фронт трехсот тысяч русских мобилизованных людей.
Трудно сказать, в каких сферах родился этот своеобразный проект, но, насколько можно судить, во французской главной квартире ему не сочувствовали, находя в этом проекте не только разного рода технические трудности, но считая его и с моральной стороны малопригодным. Возбуждению этого проекта, однако, способствовало, весьма вероятно, то обстоятельство, что почти накануне поездки Думера в Россию в Париже пало министерство Вивиани, и в новом кабинете, под председательством Бриана, пост военного министра занял генерал Галлиени – лицо, с которым предыдущая деятельность Думера была, как уже отмечено, весьма тесно связана.
Российский посол в Париже А. П. Извольский, в своей телеграмме С. Д. Сазонову[12], характеризует цель поездки Думера в Россию стремлением выяснить на месте «вопросы снабжения и вооружения нашей армии». Но уже в это время до сведения посла доходили слухи, что Думером выдвигается также вопрос о целесообразности снятия с французского фронта известного числа рабочих – специалистов по изготовлению предметов вооружения, с целью отправки их в Россию или усиления собственного производства во Франции, с заменою снятых рабочих русскими солдатами, которых мы не в состоянии были вооружить.