Французский посол в Петербурге, M. Палеолог, в конце марта 16-го года уведомил нашего министра иностранных дел, что французское правительство приняло к сведению пожелание русского императора и генерала Алексеева об отправке 1-й русской бригады во Францию и 2-й русской бригады в Салоники. При этом М. Палеолог добавлял, что решение это удовлетворяет сразу двум желаниям: с одной стороны, оно будет свидетельствовать о братстве по оружию двух народов, а с другой – из него будет вытекать доказательство признания Россией несоответственности позиции, занятой Болгарией на Балканах.
Начальником 2-й русской особой бригады был назначен доблестный генерал русской армии генерал-майор Дитерихс. Французскому военному начальству этот генерал был аттестован главой французской миссии в России в качестве деятельного и образованного офицера, в общем, вполне соответствующего для гораздо более ответственного положения, чем положение командира бригады, хотя бы и в отделе.
Командирами полков были назначены: 3-го – полковник Тарбеев и 4-го – полковник Александров.
Назначение начальствующих лиц, как и в первую бригаду, было сделано с особою заботливостью.
Формирование полков производилось путем выделения целых рот из точно определенных полков. Этот способ более полно гарантировал соответственный состав полков.
По соглашению с французским правительством были выработаны следующие основания для формирования и перевозки к месту назначения 2-й особой бригады:
1. Бригада должна иметь тот же состав, что и первая, уже отправленная во Францию. Однако все офицеры ее должны быть из состава русской армии. От французской армии будут назначены воинские чины лишь в качестве переводчиков.
2. Россия снабдит бригаду лишь походными кухнями и самым ограниченным числом двуколок. Животные, упряжь, вьюки и недостающие повозки должны быть предоставлены частям бригады Францией.
3. Части бригады для посадки будут доставлены в Архангельск с таким расчетом времени, чтобы последний пароход мог отправиться в путь 23 июня.
4. Вооружение, пулеметы и патроны должны быть предоставлены Францией по тому расчету, что и для 1-й бригады. Два пулемета должны быть отпущены маршевому (запасному) батальону для целей обучения.
5. Все вооружение должно быть доставлено в Архангельск на тех транспортах, которые прибудут за войсками.
6. С частями 2-й бригады должно быть отправлено 30 офицеров и 576 солдат в качестве укомплектования для первой бригады.
Работы по формированию частей бригады, однако, затянулись. Сроки отправки несколько раз откладывались, и первые пароходы с чинами бригады отошли из Архангельска только в начале июля. Для посадки частей бригады потребовалось девять пароходов. Все они были французские, но среди них был и один русский – «Екатеринослав».