Понятно, почему Защитные Кольца поспешили убить мгновенно, даже не дожидаясь прямого Приказа.
Но вот что было особенно странным… Я прищурился, внимательно глядя на узор. Ошейник Каторжника должен быть заметен всегда — в том-то его смысл… Однако знакомая вязь замысловатых веточек на моих глазах бледнела и исчезала, словно испаряясь… Ещё немного — и на тонкой бледной коже не осталось ничего, кроме обычных царапин и ссадин.
Я перевёл глаза на свои кольца. Тоже погасли.
Хм-м… Определённо, ещё одна тема для разговора с остроухой колдуньей.
Крайне интересного разговора… по душам.
— … Убей её! УБЕЙ!!!
Истошный визг внезапно разорвал тишину.
Меня схватили за плечо. Я резко выпрямился, повернул голову. Толстый Брат Витин — а это оказался он — шарахнулся назад, не переставая, впрочем, блажить, отвратительно брызгая слюной:
— Убей её! Убей!… Сме-ерть!!!
Я мысленно выругался. Проклятье! Кликуши только здесь не хватало… Светлый Брат, Тень тебе в печёнку!… Колдунья, разумеется, не сможет идти сама. Так, на руки её — и подальше отсюда, пока это стадо не вспомнило, для чего явилось сюда…
Увы, было поздно. Толпа уже почувствовала кровь.
— Смерть!… — подхватил кто-то.
— Смерть!… Уби-ить! Смерть ведьме!… — раздалось уже несколько нестройных возгласов с разных сторон.
Толпа снова пришла в движение, формируя полукруг, что стремительно заполнял пустовавшее до этого пространство. Судя по всему, скорчившаяся на снегу у моих ног ведьма больше не представлялась им опасной, и в самые горячие головы определённо вернулась мысль закончить расправу…
Ах, Безымянный!… Я подавил подкатывающую к горлу ярость, видя перед собой пустые глаза и уродливые маски-гримасы на лицах… Что и говорить — так заманчиво было бы прорубиться!… Но ведь я здесь как раз для того, чтобы защищать их от ведьмы… хотя приходится наоборот.
— А ну стоять! — во всю глотку проорал я, выхватывая меч.
Чёрное лезвие клинка, отражая тысячи зимних солнц, стремительно рассекло воздух, вонзаясь в сугроб передо мной и колдуньей. Те, кто шёл впереди, испуганно попятились, сминая и без того нестройные ряды жаждущих ведьминой крови. Миг — и безликая тупая толпа снова раскололась на отдельных людей, способных худо-бедно мыслить и соображать…
Страх — мощное оружие… Однако я хорошо знал, как краток и ненадёжен его эффект. И потому не собирался терять ни мгновения:
— Уж не ошибся ли я, Дети Света?! — я от всей души постарался говорить спокойно и заодно придать своему голосу побольше пафоса, копируя привычную им манеру проповеди Светлых Жрецов.