— Мало, — ответила колдунья с видимой неохотой. — Только догадки… А тебе есть до них дело? — остро взглянула она на меня. — Мало ли, что там наплетёт Отвращённая «ельфа», чья вина настолько очевидна, что не стоит и стараться доказывать?…
— Если б я так думал, — скрипнул я зубами, гася раздражение, — уже давно говорил бы с тобой иначе.
— Если б ты так думал, — презрительно процедила колдунья в ответ, — я бы вообще с тобой не говорила, Чёрный Пёс… Но сейчас ты единственный, у кого есть меч и возможность… что-то действительно сделать. А тварь на самом деле опасна, и никуда сама по себе не денется — продолжит убивать…
— Что за тварь? — я подался вперёд. — Ты видела её?
— Нет, — отвернулась эльфа. — Только странные следы. Слишком странные… В первый раз — в ночь после похорон первой жертвы. — Она помолчала, собираясь с мыслями. — Я была в дальнем лесу… Думала переночевать в лесной заимке, однако наткнулась там на этих двоих… на Жрецов. Они встрече явно не обрадовались, — эльфа хмыкнула, — однако Дейарис настоял на том, чтобы я осмотрела заимку и сказала им, что почувствую. Заимка оказалась полностью разорена… везде была кровь, пахло смертью и ужасом. Всё как обычно, когда нападает нежить, — колдунья прищурила глаза. — Вот только никаких следов я не увидела. Лишь слабое эхо непонятной мне природы… Ты — маг? — внезапно спросила она.
Я покачал головой.
— Нет.
— Что ж… — остроухая усмехнулась. — Тогда — поверь на слово. Это выглядело так, словно оставившее эхо заклятье было как нашим, так и вашим одновременно…
— Эльфьим и человечьим? — я прищурился. — Такое возможно?
Колдунья хмыкнула.
— Я считала, что нет… Тем более, что след мне показался… хм-м… древним.
— Старым?
— Нет. Именно древним. Таким, что пахнет «пылью веков» — так, кажется, вы говорите… В общем, я мало что поняла, о чём и сообщила Дейарису. Решила, что речь идёт о нежити, а след… возможно, просто искажён. Тем не менее, присутствие твари в лесу заставляло задуматься и принять меры. Потому… я попыталась узнать, что это за существо, своими путями.
— То есть, колдовством? — уточнил я.
— Было бы недурно, однако…
Эльфа подняла связанные ладони к лицу, шевельнув пальцами:
— Как видишь, кое-что всё-таки мешает.
— Что же тогда?
— Что… Поговорила с Лесом, с некоторыми его жителями, которые могли видеть тварь и рассказать мне о ней. Могли… да не захотели, — язвительно добавила она. — Одни молчали, словно набрали в рот воды. Другие до смерти боялись… Я поняла только то, что существо — не обычная нежить, и Лес отчего-то её защищает, вместо того, чтобы, как положено, тут же выдать с потрохами… Один… друг обмолвился мне, что лес бережёт тварь оттого, что она — его Дитя…