А вот остроухая колдунья, похоже, серьёзно задумалась. Даже закусила губу. Я исподлобья наблюдал за ней, но молчал.
— Варфариан, — проговорила она наконец. — Когда я, как и ты сейчас, пыталась соскрести с камня чуть-чуть крови, мне в руки упал осколок, лежавший там под снегом… Он был от жертвенного ножа… Теплокровное существо, убитое на алтаре в ходе ритуала, в тот самый момент, когда маг должен своей кровью закрепить действие заклятья… «Обманка», направленная на то, чтобы отвести от чародея опасность возможных побочных эффектов его волшбы.
— Не понимаю… — я в недоумении воззрился на колдунью. — Разве способна кровь… курицы заменить собственную кровь творящего заклятье мага? И ритуал не почувствует разницы?! Быть не может… Это бессмысленно!
— Бессмысленно? — медленно повторила эльфа. — Да… Кроме одного случая, когда собственная кровь мага и так уже участвует в ритуале. Когда заклятье мага направлено на него самого… Если заклинатель и заклинаемый — одно и то же лицо, вероятность сбоя и возникновения побочников возрастает в десятки раз. Здесь и приходит на выручку «обманка» — чужая кровь, не важно чья, лишь бы тёплая. Но и она не гарантирует успех… Потому так сложно бывает даже самому сильному чародею исцелить самого себя. Прорицать самому себе. Магическим способом усилить свои способности…
— О чём ты?! — я почувствовал себя гончей, вставшей на след… Неужели колдунья что-то поняла?!
Вместо ответа эльфийка тяжело поднялась со снега и, пошатываясь, направилась ко мне.
— Где «Thaebrad Nie'ss…». ?
— Что??
— «Чёрное Безмолвие…». Книга… Та книга, что ты забрал у Дейариса. Где она?
— Здесь.
Я вытащил фолиант из-под плаща. Протянул эльфе. Та неловко подхватила его связанными руками, уронила в снег, рухнула рядом на колени… Я мгновение колебался, потом дёрнул из-за пояса кинжал.
— Руки дай!
Она недоумённо подняла глаза, не прекращая неловких попыток раскрыть книгу. Тогда я сам потянул за путы, связывающие её запястья. Полоснул лезвием жгут из платка — и обрывки самодельной верёвки упали на землю. Эльфа не произнесла ни звука, лишь на мгновение прикрыла глаза. Скрывался за этим страх или блаженство — я так и не понял…
— Эту книгу я тоже нашла здесь, — заговорила колдунья. — Она была спрятана на поляне… Тот, кто сделал это, по-видимому, опасался держать её у себя… я начинаю понимать, почему.
— Это эльфья книга, — я посмотрел на колдунью.
— Да, — согласно кивнула она. — Это магия Rocca, очень древняя и сильная… В руках знающих — поистине бесценный Дар. Тот, кто пользовался ею в этот раз — знающий наполовину…