– Вот видишь? – кивнула Герцогиня рыжему коту. – Разве Рождество не прекрасно?
– Разумеется, Герцогиня, – ответил О’Мэлли. – Только...
Ему хотелось рассказать, как он волнуется о друзьях, у которых нет праздника и теплого жилища. Но он не был уверен, что возлюбленная его поймёт.
– Мадам упаковывает подарки. Пойдём посмотрим, – мурлыкнула Герцогиня. – Ты таких обёрток никогда не видел!
Она отвела О’Мэлли в кабинет. Там Мадам, одетая в красивое платье, завязывала жёлтый бант на одном из подарков.
– Ну вот, – сказала хозяйка. – Теперь к Рождеству всё готово!
Потом коты, виляя хвостами, поспешили по коридору.
– Это ещё не всё, – продолжала Герцогиня. – Сейчас я покажу тебе самое лучшее, что есть в Рождестве.
Они пришли на кухню. Издалека О'Мэлли почуял что-то вкусное. Теперь он увидел, откуда шёл запах. На столе лежала запечённая индейка, а рядом стоял горячий яблочный пирог!
– М-м-м, – кот облизнулся. – Вполне возможно, что это и правда самое лучшее.
Он снова повёл носом и ощутил на языке вкус нежного мяса.
– Что значит – вполне возможно? – удивилась белая кошка.
О’Мэлли только улыбнулся в ответ.
На следующий день в поместье приехали гости. Мадам получала подарки и тут же разворачивала их, оставляя бумагу и пустые коробки котятам на потеху. Малыши долго играли с ними, пока не свалились от усталости.
Когда гости уехали, Мадам положила под ёлку три разноцветных свёртка. Они предназначались котятам. Рыжий Тулуз получил новый набор красок, чёрный Берлиоз – ноты, а белой кошечке Мари досталось ожерелье с серебряным колокольчиком. Когда она мяукала, колокольчик звенел.
Виляя хвостом, Герцогиня наблюдала, как котята играют с подарками. Похоже, малышам они очень нравились. Хозяйка выбирала их с заботой и вниманием.
– Теперь понимаешь, что такое Рождество? – обратилась Герцогиня к О’Мэлли.
Тот не ответил.
– О'Мэлли! – позвала кошка.
Снова тишина.
– Может, на кухню пошёл...
Герцогиня решила проверить свою догадку. Мадам и котята двинулись за ней по коридору.
Но на кухне рыжего кота не было.
– Знаю! – воскликнул маленький Тулуз. – Спорим, он в столовой!
Все отправились в столовую.
Там тоже никого не оказалось. Его не было и на любимой подушке.
Герцогиня недоумевала, куда же он мог запропаститься. Он так ждал рождественского ужина, а теперь пропал.
– Надеюсь, с ним ничего не случилось, – печально пискнула Мари.
И тут за порогом раздался оглушительный грохот. Герцогиня, мадам и котята подбежали к окну. Это был О’Мэлли! А с ним старый друг Кыш-Брысь и целый оркестр бродячих котов.
– Мяу! Мяу! Мяу! – напевали они на мотив песни «Джингл Беле» и подыгрывали себе на джазовых инструментах.