– Добрых снов, Цветочек, – отозвался оленёнок.
И тут же увидел ещё одного друга – Белку. Она карабкалась на дуб.
– Вода замёрзла. Белка, – сообщил Бемби. – Хочешь со мной покататься?
– Спасибо, – ответила Белка, заскочив в дупло, – но мне нужно заготовить орехов на зиму.
Она показала на кучку, которую уже собрала:
– Сегодня мне не до развлечений!
И Бемби отправился к Топотуну и замёрзшей реке в одиночестве.
Зайчик резво катался на льду вместе с пушистыми сёстрами. Глядя на них, можно было подумать, что это легко. Но как только оленёнок ступил на лёд, он потерял равновесие, и его длинные ноги разъехались в разные стороны!
– Что, тяжеловато? – усмехнулся Топотун. – Вперёд! У тебя получится!
Но Бемби не был в этом уверен: кажется, зайцам скользить по замёрзшей воде веселее, чем оленям. К тому же малыш проголодался. Он попрощался с пушистыми друзьями и пошёл искать маму.
– Мам, я хочу есть, – промычал он.
Весной, летом и осенью олени находили пищу где угодно. Но зимой, как теперь понял Бемби, было гораздо труднее: ведь на деревьях нет листьев, а трава покрыта снегом и льдом. И снег такой холодный – брр! Порывшись в нём, оленёнок подумал, что так можно и нос отморозить.
Наконец мама раскопала маленький зелёный островок. Бемби радостно принялся щипать травку.
Потом они вместе свернулись калачиком, чтобы поспать. Земля была твёрдая и холодная, а морозный ветер кусался. Но малыш грелся под тёплым маминым боком.
– Так вот почему птицы улетают на юг, а наши друзья впадают в спячку? – спросил Бемби.
Мама молча кивнула и придвинулась ещё ближе.
– Не волнуйся, сынок. Зима – это не навсегда.
К концу декабря в лесу не осталось ничего съедобного, кроме горькой коры. Дни стали короче, ночи – длиннее. По вечерам у Бемби урчало в животе. Но в один прекрасный день случилось нечто невероятное.
Топотун первым заметил чудо.
– Эй, Бемби! – крикнул он. – Ты только посмотри на это дерево!
Оленёнок с любопытством пошёл за ним и не поверил своим глазам.
Перед ними стояла высокая ель – Бемби такой никогда не видел. Она была украшена гирляндами из разноцветных ягод и вкуснейшего попкорна, а с каждой ветки свисало по спелому, сочному яблоку. Но больше всего малыша восхитила золотая звезда на самой макушке дерева.
– Мам! – воскликнул он. – Посмотри, что нашёл Топотун!
Олениха осторожно ступила поближе.
– Не может быть такого... – прошептала она. – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!
– Что такое, мам? – спросил Бемби.
– Это самое красивое дерево в мире, – ответила она и улыбнулась. – Какой замечательный подарок на твоё первое Рождество!