– Я бы пожелал новую кровать, – сказал Лаки, залезая в корзину, которую делил с братьями с сёстрами.
– А зачем люди кладут под ёлку подарки? – спросила Перчик.
– На Рождество принято дарить, то есть отдавать, – объяснил Понго. – Люди дарят подарки близким в знак любви.
– Интересно, а мы получим подарки? – спросил Ролли.
– Может быть, – ответила Пэдди. – В прошлом году Анита подарила мне новый ошейник.
– А мне – красный мяч, – добавил Понго.
– Надеюсь, нас кто-нибудь любит, – прошептала Пенни.
– Мы вас всех любим, и неважно, есть ли под ёлкой подарки, – ответила мама. – А сейчас – спать. Завтра большой день.
Рождественским утром щенята проснулись на рассвете и тихонько пробрались в гостиную. Как и следовало ожидать, под ёлкой лежали груды коробок в ярких обёртках.
– Нас любят! – воскликнул Веснушка.
Щенята принялись рыться в подарках. Они толкали друг другу коробки и разрывали цветную бумагу.
– Рождество – это весело! – смеялся Ролли, выплёвывая обрывок ленточки.
Лаки открыл одну из коробок.
– Духи? – удивился он, морща нос.
Пенни освободила от бумаги галстук в горошек:
– Зачем мне ещё одна пятнистая вещь?
Веснушка держал в зубах кружевной носовой платок:
– А это для чего? – спросил он.
В этот момент из коридора донеслись голоса Роджера и Аниты. Щенята встревоженно переглянулись.
– Бежим! – тявкнул Ролли.
Далматинцы бросились врассыпную и спрятались кто за диваном, кто под креслами, кто в складках штор.
Услышав шаги хозяина, щенята задрожали. Они видели, как ноги Роджера остановились в дверях.
– Что тут за погром?
Ноги Аниты встали рядом:
– О боже!
– Пэдди, Понго, – позвал хозяин. – Ко мне!
Щенята услышали, как родители несутся в гостиную, стуча когтями по деревянному полу.
Забежав в комнату, Понго сказал:
– Гав!
Пэдди повторила:
– Гав!
Щенята в растерянности переглянулись.
– Нам влетит, – прошептал Лаки.
Но потом они услышали нечто неожиданное. Анита смеялась, а Роджер весело произнёс:
– Нам тут помогли открыть подарки.
– Очень мило со стороны щенят! – сказала Няня.
Зайдя в комнату, она увидела кучу ленточек и бумаги.
– Интересно, куда они подевались, – сказал хозяин с блеском в глазах. – Ко мне, малыши!
– Распаковывать ещё много, – проговорила Анита, качая головой. – Без них не обойтись.
Сидя в засаде, щенята переглянулись. Затем один за другим выползли из-под кресел и из-за дивана.
Они собрались вокруг ёлки, и Роджер достал из-под ветвей новые коробки.
– Вперёд, мальчишки и девчонки!
«Гав! Гав!» Щенята вгрызались в яркую бумагу и спутанные ленты. Грызли картон и барахтались в шелестящей бумаге. Патч запрыгнул в пустую коробку и притаился. Когда Лаки начал отрывать крышку, он выпрыгнул с игривым лаем. Понго и Пэдди обменялись взглядами.