Краб следил, чтобы отец и сёстры Ариэль не заплывали в зал. Иначе никакого сюрприза не получится!
В самом конце друзья смастерили из водорослей большое дерево и повесили на него разноцветные ракушки.
– А теперь – свечи, – объявила русалочка, когда подводная ёлка была готова.
Но где же их взять? Без них не будет сияющего волшебства.
И тут у русалочки появилась идея!
Она решила поискать их в гроте с сувенирами. Там девушка хранила вещи, собранные после кораблекрушений. Среди них нашлись золотые подсвечники, но самих свечей не было – они всплыли на поверхность.
Ариэль поспешила к берегу и разыскала пернатого друга.
– Ты не мог бы раздобыть для нас свечи? – попросила она. – С ними праздник будет веселее.
– Конечно! – ответил Скаттл. – Несколько штук достану!
Пока он летал за свечами, русалочка собрала у берега кусочки морского стекла. Она знала, что эти гладкие самоцветы получаются из обычного стекла, когда его отполируют песок и волны. Из этих стёклышек выйдут замечательные подарки для отца и сестёр. Они помогут родным русалочки понять, как Ариэль относится к жизни на суше и в океане.
А Флаундер в это время искал по всему океану подарок для русалочки. Ему хотелось подобрать что-то из мира людей, частью которого так хотела стать Ариэль. И вот в прибрежном песке рыбка заметила блестящую хрустальную пуговицу. Наверное, от человеческой одежды.
Флаундер поднял пуговицу плавником, завернул в водоросли и перевязал ленточкой.
И вот настал канун праздника. Русалочка подула в большую ракушку, чтобы позвать отца и сестёр, и её сердце взволнованно застучало.
– У меня для вас сюрприз! – пропела она.
Семья Ариэль с удивлением осмотрела украшенный зал и нарядное дерево.
– Что же это такое? – спросили сёстры.
– С праздником! – вне себя от радости, ответила Ариэль. – Это Рождество. Так его празднуют люди.
– Великолепно! – согласились русалки. Даже царь Тритон улыбнулся в густую бороду.
– А теперь самое главное, – объявила Ариэль.
Как только она подумала о следующем сюрпризе – мерцающих огоньках – её глаза засияли!
Русалочка попыталась высечь искру с помощью каменного огнива. Но ничего не вышло. Она пробовала снова и снова. Искры не было.
– Всё пропало! – заплакала девушка. – Мы так старались! А теперь всё Рождество насмарку!
– Ни в коем случае, дорогая моя дочь, – утешил её Тритон. – Хоть ты и не смогла зажечь свечи, как это делают на суше, ты вложила душу в этот праздник. И поэтому он особенный.
Он поднял царский трезубец и направил его на дерево. Свечи вспыхнули волшебным огнём. Ариэль улыбнулась отцу.