Но Джоэлу действительно нужна была работа.
Поманив мальчишку за угол, чтобы нас не слышали другие конюхи, я негромко сказала:
— Когда я уеду в коляске, оседлаешь Ласточку. Если спросят зачем, скажешь, что с нами собралась ехать миссис Полгрин, так что для меня в экипаже не осталось места.
Я надеялась, что дядя не станет проверять, как и в каком составе мы отправились в Триверс.
— В городе поставишь лошадь в платную конюшню в «Лорелее», знаешь такую вывеску с железной русалкой? Передашь хозяину, что Ласточка мне понадобится вечером. Вот деньги.
Выслушав, Джоэл серьезно кивнул:
— Сделаю, мэм. Хотите пораньше вернуться?
— Да. Но мистеру Уэсли — ни слова!
Мальчишка сделал рукой непонятный знак:
— Могила. Только вы осторожней. В Имболк лошадей не выводят на пустошь — плохая примета. Напугают, а то и сведут. Сами знаете кто.
Я храбро улыбнулась, не позволяя дурным предчувствиям испортить мне все дело:
— Ничего, я проеду. Не зря же у Ласточки все подковы сделаны из заговоренного железа. Я не заблужусь.
* * *
Двух- и трехэтажные дома Триверса, сложенные из местного светлого камня, резко выделялись на фоне низких серо-синих облаков. Мостовая поблескивала от дождя. Повезло, что дождь не застал нас в дороге, иначе наш путь продлился бы гораздо дольше! Коляска остановилась возле модной лавки, чтобы высадить нас и дать, наконец, отдых лошадям. Джейн и Кэролайн восхитились модными шляпками, выставленными в витрине. А войдя внутрь, они и вовсе потеряли представление о времени:
— Посмотри, какой тонкий батист!
— Да, но четыре шиллинга за ярд… Кэрри, дорогая, это слишком дорого!
Кэролайн со вздохом остановилась перед манекеном, облаченным в яркий бирюзовый шелк. Такой цвет идеально подошел бы к ее рыжеватым волосам.
— О, какая прелесть! Но мне нужна еще шляпка. И перчатки.
— И шесть ярдов кружева для нижних юбок, — подхватила Джейн.
Мэри незаметно подергала меня за рукав, напоминая о нашем уговоре.
— Мы отлучимся ненадолго, — сказала я Джейн.
— Как так? Разве ты ничего не хочешь выбрать?
Я безразлично оглядела выложенные на прилавок рулоны шелка, тафты и батиста. Не могу сказать, что мое сердце совсем не трогают эти женские радости, но у меня были дела поважнее. Кроме того, в отсутствие Кеннета меня не очень волновал мой внешний вид.
— Вот этот сиреневый шелк очень подошел бы к твоей бледной коже, — поддержала ее Кэролайн. — Я в нем выглядела бы как загорелая мулатка, но тебе он будет очень к лицу!
Женщины вроде Кэролайн всегда исподволь изучают других женщин.
Подмечают, оценивают, примеряют на себя чужие жесты и манеры. Я улыбнулась, не желая с ней спорить: