Из тёмного портала, словно из ниоткуда вышел человек в старинном костюме, в белых перчатках, в цилиндре и с тростью из кости давно вымершего вида животных, с набалдашником в виде земного шара. Для всех остальных, этот человек никуда не исчезал и всегда там находился.
Пройдя мимо озадаченного водителя, он похлопал того по плечу:
— Удачи тебе, друг мой, она тебе пригодится, — после чего направился прочь, оставив водителя в полном недоумении и растерянности.
Усевшись за одним из столиков, этот «обычный» человек почувствовал дуновения ветра. Не отвлекаясь от меню, он произнёс конкретно ни к кому не обращаясь:
— Давненько тебя не было. Зачем пожаловал? Я думал я тут навечно, уже написал несколько сотен томов о попаданцах и разных приключенцах. Как ты думаешь, легко писать о том, что уже было лет так пятьсот назад? Я отвечу за тебя — это тяжело. Идей у человечества не осталось, они открывают то, что было открыто намного раньше, но потом об этом успешно забывают и так по новой. Замкнутый круг, одним словом.
Опустив меню этот неизвестный увидел того, кого не видел последние несколько сотен лет. Кожа его практически стянула скелет, плащ был практически весь в дырах, а в кристаллах, которые были у него вместо глаз, практически погас тот огонь, к которому тот уже привык. Посетитель кафе, державший меню, поморщился глядя на своего собеседника:
— Выглядишь не очень.
— Знаю, сын мой. Защитное поле рушится… — едва слышно произнёс старик.
— Неужели. Мир рухнет?
— Почти. Система идёт, а сил сдерживать её больше не осталось…
— И ты пришёл за моими? Ты же знаешь…
— Локи… Даже твоя сила не удержит этот мир надолго, тут что-то внутреннее и даже без этого меня бы хватило всего на пару лет. Не больше.
— И что ты предлагаешь, Один? — наигранно возмутился Локи. — Ты изгнал меня и я смирился с этим ещё тысячу лет назад, когда ты пустил этот мир на самотёк, отказавшись от власти.
— Предупреждаю. Не хочу, чтоб ты помер.
— И куда же мне идти? Наш мир уничтожен. Небольшая кучка выживших скрывается на этой жалкой планете и нескольких других. Большинство соседних миров, если не все, будут захвачены этой Системой.
— У меня есть кое-что, но только для тебя. Мой последний дар… — Один достал свёрнутый свиток с печатью.
— Это же…
— Да. Этот свиток может спасти лишь одного, и я хочу, чтоб этим единственным стал ты.
Локи голодным взглядом пожирал свиток, но, быстро взяв себя в руки, расчётливым и холодным взглядом посмотрел на отца.
— Неужели всё настолько плохо, что ты отдаёшь мне такую ценную для тебя вещь? Ведь он перенесёт обладателя в…