Она постучала. А скорее – легонько коснулась двери.
Ответа не было.
Поглядывая на акулу, Бринн постучала снова.
Ничего.
Бринн стукнула третий раз, но теперь погромче.
Дверь распахнулась, разбудив акулу, которая тут же обернулась буйным клубком молотящих плавников и клацающих зубов.
Ахнув, Бринн отпрянула.
– Ох, уймись, – прикрикнул Йен Флетчер на акулу, а затем переключился на Бринн: – Не волнуйся, она из тех, что лают, но не кусают.
– Ты меня помнишь? – спросила Бринн.
– Конечно, – ответил Йен. – Разумеется, я тебя помню.
– Мне нужно с тобой поговорить, – произнесла Бринн, затем придвинулась ближе и шепнула: – О магическом талисмане.
Йен поглядел вокруг, убеждаясь, что никто на них не смотрит:
– О’кей. Заходи.
В доме у Йена было очень темно. Бринн наткнулась на стол. Талли держался поблизости. Через пару движений девочка врезалась в лампу.
– Извини, – проговорила Бринн. – Тут немного темновато.
– Ну, мне не требуется много осветительной магии и уютненьких огоньков, чтобы ориентироваться в пространстве.
– Об этом я и хотела поговорить с тобой, – сказала Бринн. – Мне нужен талисман из Забытых земель. Я могу за него заплатить. Я откладывала из карманных денег и скопила пятнадцать пескодолларов, а еще двадцать я получу после экзаменов, когда выиграю пари.
– Деньги? – воскликнул Йен. – Мне не нужны деньги.
– Ну, тогда я могла бы выполнить для тебя какую-нибудь магию, – предложила Бринн. – Сделать здесь посветлее, например.
– Талисман уже у меня, – напомнил Йен. – Будь мне нужна магия, я бы сам ею занялся.
– Но больше у меня ничего нет. Пожалуйста, Йен, он мне очень нужен. Чем я могу тебе отплатить?
– Я уже говорил тебе, русалочка: я дам тебе талисман в обмен на черепашку.
– Нет, – заявила Бринн. – Я не могу отдать Талли. Ни за что.
– Тогда, насколько я понимаю, сделки не будет. – Йен распахнул дверь и жестом предложил Бринн уйти.
Но девочка не пошевелилась. Она думала о пари, которое заключила, и о Скалистой впадине, и о разочаровании своих родителей и учительницы. А хуже всего было думать о том, что жизненная цель русалки – защищать океан, и делается это с помощью румагии. Если она на это не способна, какой от нее вообще прок?
– О’кей, – очень грустно произнесла она. – Я согласна.
– Класс, – безразлично уронил Йен. – Давай его сюда.
– Что ты хочешь с ним делать? – спросила Бринн.
– Тебя не касается.
– Ты же не причинишь ему вреда?
– Нет, – сказал Йен. – Я не собираюсь вредить твоему маленькому любимцу.
Бринн опустилась на колени рядом с Талли и обвила его шею руками.
– Прости, малыш, – выговорила она сквозь слезы. – Может, я смогу как-нибудь прийти навестить тебя.