— Ты кто? — услышал Алеша чуть внятный шепот.
— Служанка приехавших вечером господ, — также шепотом ответил он, поправляя плащ.
— Ты не служанка. Ты на богомолье идешь. Тебя в дороге подобрали.
— А тебе что в этом? — Алексей схватил девушку за запястье. — Кто тебя подослал? Говори!
— Пусти, закричу! Знала бы, что ты злая, как цыганка, не пришла бы сюда.
— Чего тебе надо? — крикнул Алексей, отбрасывая ее руку.
— Я завтра с тобой пойду.
— Вот радость-то, — иронически протянул он.
— Не хочешь, чтобы с тобой шла?
— Зачем ты мне нужна-то? Ты кто, монашка?
— Нет. Я при монастыре живу.
— Ты даже не знаешь, куда я иду, — усмехнулся Алеша.
Она задумалась, по-детски выпятив губы, пальцы ее с отрешенной деловитостью быстро сплетали в косичку кисти шали.
— А куда ты идешь? — спросила она наконец.
— Это уж мое дело. Тебе куда надо?
— А это мое дело! — Девушка бросила заплетать кисти, стиснула худой кулачок и решительно потрясла им.
— Вот и хорошо. Вот и поговорили. А теперь иди. Мне спать надо.
Девушка не двинулась с места.
— Мне надо в Новгород, — прошептала она с неожиданной кротостью. — Я одна боюсь идти, я мира не знаю.
Она ссутулилась и вдруг упала на колени, вцепилась руками в волосы и стала раскачиваться перед Алешей, страстно шепча:
— Возьми с собой! Христом Богом молю… Выйду я из монастыря, только дорогу спрошу, меня назад и воротят. На́ кольцо, оно дорогое, фамильное. Ты не бойся, бери, только позволь идти с тобой.
«Уж не блаженная ли?» — оторопело подумал Алексей.
— Не нужно мне твоих колец. У меня свои есть. Пойдем, коли хочешь.
«Вдвоем идти легче, — размышлял он. — Вряд ли она будет обузой. Ноги длинные, в ходу, наверное, легкие. Пусть скачет…»
Получив согласие, девушка сразу успокоилась, нахмуренное лицо ее разгладилось, похорошело. Она села на пол, подперев щеку ладонью, и принялась внимательно рассматривать Алексея.
— Ну и взгляд у тебя, — смутился тот. — Твои глаза костер поджечь могут. Не пробовала?
— Черные, да? — простодушно отозвалась девушка. — Мне сестра Федора всегда говорит: «Спрячь глаза!»
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
— А зовут тебя как?
— Зачем тебе мое имя? — опять насупилась девушка.
— Не хочешь — не говори.
— Софья. А ты?
— Алек… Анна, — поперхнулся Алексей, но вовремя вспомнил имя благодетельницы Анны Гавриловны.
— Аннушка, — задумчиво уточнила Софья.
«А хорошо ли это, честно ли, что я беру ее с собой, — размышлял Алеша. — Видно, совсем не у кого просить ей помощи, если кинулась она к первой встречной. Но я-то не та, за кого она меня принимает. Если б знала эта девица, что я ряженый гардемарин и государев преступник, вряд ли она так стремилась пойти со мной».