Я не могу провалиться. Не когда Коул верит в меня, и не когда чья−то жизнь зависит от меня.
Быстрая. Осторожная. Ловкая. Абсолютно нормальная студентка, так что враг не знает, что я здесь. Никакого давления.
Одри открывает дверь, и я закрываю ноутбук, чтобы избежать вопросов.
– Почему ты прячешься здесь? Сегодня первый день занятий. Еще рано делать домашнюю работу.
– Я не прячусь. Я.… − посасываю нижнюю губу, – болтала с друзьями.
– А. – уперев руки в боки, проверяет одинокую фотографию, висящую над моим столом. Я и несколько членов из моего отряда обнимаемся на самой вершине Эмпайр−стейт−билдинг.
Фитцпатрик, злая повелительница, которая курирует нас, хотела, чтобы я взяла с собой поддельное фото, то, которое не включало членов отряда, но я отметила, что воровство и изменение фото, которое мы нашли в интернете, было рискованным. Это была слабая отговорка, но Фитцпатрик не возражала, вероятно, она не слишком беспокоилась. Честно говоря, я просто хотела принести фото настоящих друзей с собой. Это, скорее всего, будет единственная миссия, где мне может сойти с рук это маленькое утешение.
– Кто они? – спрашивает Одри.
– Это Коул, Гейб, Саммер и Джордан.
Одри указывает на Гейба:
– Он горяч. Я бы не перевелась, если ходила с ним в одну школу.
Я смеюсь, пока она показательно обмахивает себя руками.
– Да, и проблема, что он это знает.
– Я вижу. Один из тех. Жаль, – она двигается ко мне, чтобы поднять. − Давай. Тебе нужно познакомиться со здешними людьми. Пока не перехочется, − она добавляет последнее немного неуверенно, как будто опасается, что услышит отказ.
Как будто.
Беспокойство о миссии, похороненное внутри, представляет собой нечто другое, то, что я долго пыталась игнорировать: пустая яма в желудке. Хотя и соврала – я еще не говорила с Джордан, Саммер и Коулом – но хочу. Просто хочу быть с настоящими друзьями. Но одиночество только усиливает тревожность.
Говорю себе, что эти чувства вызваны высоким уровнем нейромедиаторов внутри мозга, ведь это глупо. Все мы – это сборище электрохимических реакций. Биологически оснащённые машины. Но это не делает чувства менее приятными.
Что хорошего в том, чтобы сводить все к числам и реакциям, когда сама жизнь не может быть таковой? София и я теперь одно целое. Я не могу отделить себя от нее. Это одновременно волнует и пугает.
Она под моей ответственностью. Я здесь. Я София, и у меня есть работа, частью которой является вписаться и быть нормальной так, чтобы люди открылись мне, но чтобы меня не поймали. Конечно, это просто оправдание всего того, что представляет собой миссия, но, по крайней мере, это правда.