- Проходите, - старик освободил проход, и сделал приглашающий жест рукой, - обутку сымать, хе-хе, не надо. Ранец свой на лавку брось, нечего на полу ему валяться, - он указал на Димин рюкзак.
Когда хозяин снял старый, весь в масляных пятнах, армейский бушлат и ушанку, размотал шарф, дети, наконец, смогли его разглядеть. Тоня едва сдержалась, чтобы снова не закричать; Дима отреагировал гораздо спокойнее - похоже, подсознательно ожидал чего-то подобного. Лицо старика было обезображено ожогами: оплывшие щеки, без намёка на щетину. Неровные седые кустики остатков бровей. Искорёженный (но, к счастью, сохранившийся) нос. Глаза удивительным образом гармонировали с ужасными шрамами: несмотря на ледяное спокойствие, где-то в их серо-зел ёной глубине плескался океан боли.
- Сымайте польта, да присаживайтесь, чего застыли-то? Да, не красавец я, - старик вздохнул, - так и в ногах правды нет. Сейчас чайку сварганим. Вас как звать-то?
Старик отошел к притаившейся в углу растопленной дровяной печурке, и захлопотал с чайником.
- Я Тоня, - смогла из себя выдавить Гудукина, неловко снимая пуховик.
- Я Дима, а это... - он вовремя осёкся, сообразив, что кота представлять лучше не надо, тем более, что тот продолжал спокойно сидеть в рюкзаке, никак себя не выдавая, - а, она сказала уже.
- А я Серафимыч, - пробухтел старик, не поворачиваясь к ребятам.
- Очень приятно, - вежливо заметила Тоня, устраиваясь на скамье за столом.
- Так, значит, пробрались вы сюда по тропке, да? - Серафимыч по-прежнему возился у печки, и вопрос задал как-бы невзначай, но Дима обратил внимание, что слово «тропке» прозвучало как-то по-особенному.
- На автобусе приехали, со стороны больницы подошли, - ответил он, и сам решился задать вопрос, - а вы тут сторожем работаете, да?
Старик отчего-то досадливо крякнул, но ответил:
- Сторожим потихоньку, да.
- Серафимыч - это ваше отчество? - Неожиданно вмешалась Тоня, - а зовут вас как? А то неудобно как-то, вас что, по отчеству называть?
- Серафимыч я и есть Серафимыч, - недовольно буркнул старик, - все называют, и вы называйте.
С этими словами хозяин подошел к столу, и сел рядом с ребятами, состроив жуткую гримасу, обнажившую неровный ряд желтых зубов. Дима не сразу сообразил, что это должна была быть улыбка.
- Серафимыч, вы говорили, что сможете нам документы выправить. Которые в школе показать надо будет, - Тоня явно смогла совладать с собой после испуга, вызванного внешностью старика, и теперь вела себя странно: как будто специально провоцировала старика. Дима никогда её такой раньше не видел.